Kolme maalia eli hattutemppu seitsemännen ottelun kolmannessa erässä. Uusi Stanley Cupin pudotuspelien ennätys. Lisäksi yksi syöttöpiste. Mikko Rantanen on juuri tehnyt suomalaista pudotuspelihistoriaa. Hän teki sen kaiken lisäksi ratkaisevassa ottelussa, ja juuri sitä seuraa vastaan, joka kylmästi luopui hänestä kymmenen vuoden jälkeen.
Colorado Avalanchen seurajohdon virhe puraisi hanurista pahimpaan mahdolliseen aikaan ja pahimmalla mahdollisella tavalla. Mikko Rantanen ja Dallas Stars lähettivät Coloradon golf-kentille uskomattomalla nousulla ja yhden miehen eeppisellä esityksellä klassisessa ja ratkaisevassa seitsemännessä ottelussa. Dallas voitti lopulta maalein 4–2.
“Ei sanoja..”
Mikko Rantanen istui Dallas Starsin pelaajapenkillä, välittömästi Colorado Avalanche vastaan pelatun seiskapelin jälkeen, ESPN:n Emily Kaplanin haastattelussa. Stars nousi 2–0-tappioasemasta voittoon kolmannessa erässä ennen varsinaisen peliajan päättymistä.
– Ei ole sanoja kuvailemaan tätä, sanoi hattutempun ja yhden syöttöpisteen kolmannessa erässä merkkauttanut Rantanen.
– Usko, mitä tällä koko joukkueella on. Emme luovuttaneet missään vaiheessa. He saivat maalin kolmannen erän ensimmäisessä vaihdossa, mutta me vain jatkoimme. Ääni kävi yhä penkillä. Tiesimme, että meidän on ansaittava pari pomppua, ja niin me teimmekin. Iso voitto, olen onnellinen ryhmän puolesta.
Mikko Rantanen oli juuri tullut jäältä, jolla oli pidetty yksi Stanley Cupin pudotuspelien hienoimmista traditioista. Kättelyjono. Juuri tämän kättelyjonon teki erityiseksi se, että Rantanen halasi entisiä joukkuekavereitaan, joiden kauden ja unelmat hän oli lähes yksinteoin juuri tuhonnut.
– Se oli tunteikasta. He ovat minun veljiäni. Rakastan yhä jokaikistä heistä. Olimme vihollisia pelisarjan ajan jäällä, mutta he ovat rakkaita ystäviäni kaukalon ulkopuolella. Se meni tunteisiin, rakastan jokaista heistä, Rantanen sanoi.
– Uskon tämän sarjan valmistavan meitä tulevaan, koska kaikki muuttuu vain kovemmaksi. Tämä joukkue on ollut niin lähellä jo muutaman vuoden peräkkäin. Toivottavasti voin auttaa heitä pääsemään vielä lähemmäksi.
Historiaan menevä suomalaissuoritus
Stanley Cupin pudotuspeleissä on vuosien varrella päästy näkemään joitakin yksittäisiä, upeita suomalaissuorituksia. Jari Kurrin pelit Edmonton Oilersin paidassa. Esa Tikkanen voitti myös viisi Stanley Cupia, ja pelasi ratkaisevissa tilanteissa. Mikko Leinosella on yhä nimissään pudotuspeliennätys vuodelta 1982 – kuusi syöttöpistettä yhdessä pudotuspeliottelussa. Ja joitakin muita.
Tämä toukokuinen ilta Dallasissa saattaa mennä kaikkien muitten ohi.
Hattutemppu seitsemännen ottelun kolmannessa erässä on jotain, mitä Stanley Cupin pudotuspeleissä ei olla koskaan ennen nähty. Ja päälle vielä menneen kauden tapahtumat. Mikko Rantanen myytiin kesken kauden vastoin hänen omaa tahtoaan ja kymmenen erittäin menestyksekkään kauden jälkeen Coloradosta Carolina Hurricanesiin. Hän ei tuntenut Carolinaa omaksi paikakseen ja sai lopulta siirron Dallasiin.
Tämäntasoisen – tulevaisuuden Hockey Hall of Fame-pelaajan myyminen kesken kauden – oli paha virhe Avalanchen GM:ltä Chris MacFarlandilta ja seuran presidentiltä Joe Sakiciltä. Se oli virhe, joka maksoi kalliisti, ja pahimpaan mahdolliseen aikaan. Colorado oli yksi kevään voittajasuosikeista.
Nyt se hävisi ratkaisevan ottelun ilman Miro Heiskasta ja tähtihyökkääjää Jason Robertsonia pelanneelle Dallasille. Toivottavasti erittäin hyvä valmentaja Jared Bednar ei joudu maksamaan joukkueenjohdon hirvittävistä virheistä työpaikallaan.
On varmaankin viimeistään nyt hyvä muistuttaa, että Mikko Rantanen on yksi National Hockey Leaguen supertähdistä. Hän on ollut sitä jo vuosien ajan. Puheet siitä, ettei hän pysty menestymään ilman Nathan MacKinnonia ja Cale Makaria vierellään, on nyt todistettu vääriksi. Puheet siitä, että Rantanen on yliarvostettu, eikä palkkansa – tai etenkään ensi kauden alusta voimaan tulevan sopimuksensa – väärtti, voidaan nyt heittää roskiin.
Dallas Starsin numero 96 teki Colorado-sarjan kolmessa viimeisessä ottelussa 11 pistettä, joista viisi oli maaleja. Hän nousi esille, kun tarvittiin ratkaisijaa. Tämä ilta muistetaan ikuisesti Dallas Starsin jääkiekkokronikassa – sinivalkoisen vastaavan lisäksi. Ja haluttiin tai ei, muistetaan se myös Colorado Avalanchen seurahistoriassa.
Ensimmäinen maali
Colorado Avalanche oli selvästi niskan päällä suurimman osan ottelusta.
Mikko Rantasen ensimmäisessä maalissa on huomattava Starsin nelosketjulaisen Sam Steelen työ maalin edessä. Steel saa kaksi Avalanchen pelaajaa pykälään ja mahdollisti laukauksen. Rantasen laukaus itsessään on tarkka, hänellä on aikaa valita kohde ja kiekko uppoaa maaliin. Pikkumusta menee Mackenzie Blackwoodin levykäden puolelta yläkulmaan.
Toinen maali
Rantasen toinen maali on yksi hienoimmista. Hän todellakin lähtee voimalla yhdellä kolmea vastaan, kiertää maalin ja kaatuu rähmälleen. Ja lopulta on mukana myös paljon onnea. Kiekko menee maaliin puolustaja Samuel Girardin luistimesta.
Syöttöpiste
Nelisen minuuttia kolmatta erää on jäljellä, kun Avalanchen Jack Drury vetää Tyler Seguinin jäihin painiotteella. Tilanteesta kuullaan paljon valitusta Coloradon kannattajilta, koska se tulee näin tärkeän ottelun loppupuolella – vieläpä tasatilanteessa. Tuomareiden tehtävä ei ole ratkaista pelejä. Toinen teoria on se, että viheltämättä jättämiselläkin ratkaistaan pelejä.
Dallasin ylivoima rankaisee nopeasti. Matt Duchene oli se pelaaja, joka antoi vuosia sitten Coloradossa paikkansa ylivoimassa vielä teini-ikäiselle Mikko Rantaselle, ja teki sen omasta tahdostaan. Todellinen joukkuepelaaja. Tänään he järjestivät yhdessä paikan maalin sivustalle asettuneelle 21-vuotiaalle Wyatt Johnstonille, joka teki voittomaalin kylmän rauhallisesti kuin kokenut konkari.
Hattutemppu viime sekunneilla
Colorado yritti tasoitusta ottelun lopussa vimmatusti. Kaikki sen parhaat pelaajat olivat jäällä.
Coloradoon aloituksia voittamaan hankittu Brock Nelson voittaa aloituksen Starsin puolustusalueella ja Cale Makar saa pidettyä kiekon alueella. Mikko Rantanen törmää ensin Makariin, kunnes Tyler Seguin saa toimitettua kiekon eteenpäin. Rantanen pääsee karkuun, eikä Makar saa suomalaista kiinni. Hattutemppu! Unohtumaton ilta, legendaarinen esitys. Dallas Stars menee jatkoon.
Vielä yksi uskomaton tilasto. Ottelu oli Dallas Starsin ykkösvalmentajan Pete DeBoerin uran yhdeksäs seiskapeli. Hän on voittanut ne kaikki. Stanley Cup on vielä yhdellä maailman parhaista jääkiekkovalmentajista voittamatta.
Pressi
Iltaa Texasin taivaan alla voidaan kutsua esimerkiksi Mikko Rantasen kostopeliksi. Ainakin se oli ottelu, jota ei koskaan unohdeta.
Suomalaiselta kysyttiin, käyttäisikö hän sanaa “kosto” tästä, ja kuinka kovasti hän halusi päihittää entisen joukkueensa. Joukkueen, joka oli hänet aiemmin tällä kaudella kaupannut.
– En tiedä, sanoi Rantanen pelin jälkeisessä pressissä.
– Olen vain onnellinen voitosta, että voitimme toisen joukkueen pudotuspeleissä. Ei ole niin väliä, kenet voitimme. Olen vain onnellinen, että saan olla voittavalla puolella, ja että pääsemme jatkamaan tästä eteenpäin.
– Kuten sanoin aiemmin pelaajakaupan jälkeen, tämä on bisnestä. Asiat eivät tapahtuneet sillä tavalla kuin olisin odottanut niiden tapahtuvan, mutta tämä on bisnestä. Olen sanonut monta kertaa.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
