Mikko Rantanen jatkaa historiallisia esityksiään Stanley Cupin pudotuspeleissä. Dallas Stars voitti Winnipeg Jetsin toisen kierroksen pelisarjan ensimmäisessä ottelussa maalein 3-2. Rantanen teki kaikki Dallasin kolme maalia.
Mikko Rantasen huikea pudotuspelivire jatkui keskiviikkoiltana paikallista aikaa Winnipegissä. Dallas Starsin hyökkääjä numero 96 teki kolme maalia, kaikki ottelun toisessa erässä.
Ensimmäisessä maalissa Rantanen menee maalille, ja työntää yhdellä kädellä Jevgeni Dadonovin laukauksesta tulleen paluukiekon maaliin. Isokokoinen Jetsin puolustaja Dylan Samberg ei mahda vahvalle Rantaselle mitään. Syöttäjinä Dadonov ja Sam Steel, ajassa 8:43.
Toisessa maalissa Mikko Rantanen ohjaa Stars-pakki Thomas Harleyn rannelaukauksen Winnipegin maalivahdin Connor Hellebuyckin olkapään yli. Syöttäjiksi merkitään Harley ja Ilja Lyubushkin, ajassa 14:21.
Mikko Rantanen viimeistelee hattutempun ajassa 16:38. Dallas pääsee ylivoimalle. Rantasen syöttöyritys maalin eteen Roope Hintzille meneekin maaliin. Syöttäjiksi merkataan Matt Duchene ja Hintz.
Kuten kahden ensimmäisen maalin syöttäjistä voi huomata, Dallas Starsin erinomainen valmentaja Pete DeBoer käytti suomalaishirveään aina tilaisuuden tullen eri ketjuissa, vakioketjun, Starsin suomalaisnyrkin Mikael Granlund – Roope Hintz – Mikko Rantanen lisäksi. Hän ikäänkuin teki pieniä keikkoja muissa ketjuissa. Ei rikkinäisiä vaihtoja, vaan valmentajan järjestämänä. DeBoer on varmasti tyytyväinen supertähteensä, jonka voi heittää jäälle nelosketjun kanssa, ja maaleja tulee.
Rantasen peliaika ensimmäisessä Winnipeg-ottelussa 19:08, eniten Starsin hyökkääjistä peluutuksen ansiosta. Hän ei juuri pelaa alivoimia, joten energiaa riittää.
Hattutempullaan #96 tuli tehneeksi uuden Stanley Cupin pudotuspelien ennätyksen. Rantanen on ollut joko syöttäjänä tai tekijänä 12 peräkkäisessä joukkueensa maalissa. Edellinen ennätys oli Mario Lemieuxn nimissä, vuodelta 1992, yhdeksän maalia.
Mikko Rantasesta tuli samalla Stanley Cup -historian kolmas pelaaja, joka on tehnyt hattutempun kahdessa peräkkäisessä ottelussa. Edmonton Oilersin Jari Kurri teki saman vuoden 1985 konferenssifinaalissa Chicago Blackhawksia vastaan, ja Chicago Black Hawksin Doug Bentley vuonna 1944 semifinaalissa Detroit Red Wingsiä vastaan.
Rantanen johtaa pudotuspelien pistepörssiä nyt 15 pisteellään, ja on maalipörssin ykkönen kahdeksalla maalillaan.
Mikko Rantanen on näissä pudotuspeleissä todellakin vastannut arvostelijoille, jotka pitivät Dallas Starsin tekemää kauppaa epäonnistuneena, ja suomalaisen saamaa sopimusta ylisuurena. Dallas Starsin supertähti itse asiassa pelasi runkosarjan $9.25 miljoonan cap hitillä, ja kuuden miljoonan palkalla, josta Chicago Blackhawks maksoi siivun.
Ensi kaudella voimaanastuva sopimus on kaikkien aikojen suurin suomalaispelaajan tekemä, kokonaisarvoltaan 96 miljoonaa dollaria.
Dallas Starsin kanadalainen omistaja hymyilee varmasti Texasin kokoista hymyä näinä päivinä. Tuotot pudotuspeleistä menevät pääosin omistajan taskuun.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
Jouninposti@shaw.ca
