Leijonien kärkihyökkääjiin kuuluva Mikko Rantanen ei tuoreeltaan muistanut, milloin Suomi on ollut arvokisojen ottelussa yhtä ylivoimainen kuin lauantai-illan 11–0-voitossa Italiasta.
– 2018 (Pyeongchangissa) pelasimme Etelä-Koreaa vastaan. En muista sen ottelun laukauksia, mutta maaleja tuli paljon. Silti tämä oli vielä enemmän sellainen peli, että pääsimme joka vaihdossa hyökkäämään, Rantanen vertasi.
Sikäli Rantanen muisti hieman väärin, että vuonna 2018 Suomi voitti pudotuspelien karsintakierroksella silloisten kisojen isäntämaan maltillisin lukemin 5–2.
Italian pelaajille murskatappio otti koville. Jotkut pelaajat esiintyivät median edessä tippa linssissä – niin suuri harmitus oli. Osansa tunnetilaan oli varmasti äärimmäisellä rasituksella, johon Italian joukkue alkulohkossa joutui.
Rantaselta kysyttiin, kävikö hänen sääliksi Italian pelaajia.
– Ei huippu-urheilussa tavallaan anneta armoa. Varsinkaan tällaisessa pelissä, kun maaliero oli meidän kannaltamme ratkaiseva. Normaalissa pelissä, esimerkiksi runkosarjassa, jos tilanne olisi 8–0, ykköskenttä ei ehkä pelaisi lopussa niin paljon. Mutta me tarvitsimme maaleja, Rantanen muistutti.
– Mutta ymmärrän, että heitä harmitti, kun kotiyleisön edessä tuli tällainen tulos. Katsomossa oli paljon heidän perheitään ja kavereitaan, Rantanen jakoi hieman sympatiaa italialaisille.
Atleetti kysyi Rantaselta myös, tiesikö tämä, milloin Suomi on viimeksi tehnyt olympialaisissa kymmenen maalia.
– En tiedä. Ei ikinä? Rantanen arvasi.
Se ei pitänyt paikkaansa. Vuonna 1988 Calgaryn kisoissa Suomi löi Ranskan maalein 10–1. Vuonna 1984 Sarajevossa Suomi takoi Norjasta voiton peräti lukemin 16–2.
Niissä olympialaisissa, joissa NHL-pelaajat ovat olleet mukana, Italia-voitto oli Suomen suurinumeroisin. Entinen “voittoennätys” oli vuoden 2002 Salt Lake Cityn kisoista, joissa Suomi nujersi Valko-Venäjän 8–1.
– No hyvä, että jossain päästiin historian kirjoihin, Rantanen naurahti.
Koko olympialaisten historiankirjoihin Suomi pääsi sillä, että joukkue laukoi Italian maalia kohti peräti 62 kertaa. Se on uusi kisaennätys.
Kun Suomi viimeksi kohtasi Italian olympialaisissa, Suomi voitti “vain” maalein 6–0. Tämä tapahtui 20 vuotta sitten Torinon olympialaisissa.
Tuolloin Leijonissa pelasivat muiden muassa nyt joukkueenjohtoon kuuluvat GM Jere Lehtinen ja apuvalmentaja Ville Peltonen.
– Hyvä että sanoit. Täytyykin heti mennä ilmoittamaan niille, että mitä te oikein silloin touhusitte, kun teitte niin vähän maaleja, Rantanen virnuili.
Otto Palojärvi
