Suomen jalkapallomaajoukkue oli 2010-luvun puolivälissä pahassa kriisissä. Kunnon tuloksia ei tullut ja Mixu Paatelainen sai joulukuusitaktiikastaan kunnolla rapaa niskoilleen.
Tuolloin Suomen puolustuksen vakiokalustoon kuulunut Joona Toivio antaa ymmärtää, että Mixu Paatelainen olisi saanut turhan paljon kritiikkiä niskoilleen.
– Mixun aikana me pelattiin tosi hyvää futista, mutta ei saatu tulosta mistään, Toivio kommentoi Atleetin Kuningaslaji-ohjelmassa.
Ohjelman juontaja Antti Niemi on Toivion kanssa samaa mieltä.
– Mixu on hyvä valmentaja. Mua harmittaa vähän yleinen mielipide, koska hommat meni loppua kohden miten meni. Mixu on vahva persoona. Se jakaa varmasti mielipiteitä, Niemi toteaa.
Paatelainen valmensi Huuhkajia 2011-15. Toivio korostaa, ettei hänelle jäänyt aikakaudesta huonoa makua, vaikka tulosta ei tullut.
– Tykkäsin kanssa Mixusta. Me oikeasti pelattiin hyvin isoja maita vastaan hallittiin pelejä. Sitten me oikein koskaan saatu käännettyä niitä tuloksiksi. Loppu meni, miten meni, ja siitä jäi suurelle yleisölle huonompi maku, mitä jäi pelaajille.
Paatelainen sai potkut kesäkuussa 2015. Vuonna 2016 Huuhkajia valmensi Hans Backe. Meni vielä huonommin, sillä sen vuoden aikana Suomi ei voittanut yhtään ottelua.
Jo syksyn 2015 valmentanut Markku Kanerva palasi Suomen päävalmentajaksi 2017. Pian alkoi menestystä tulla.
– Sitten oli vähän hakuaikaa. Siitä Nations-liigasta yhtäkkiä vain loksahti syksyllä 2018. Silloin tuli sellainen fiilis, jota maajoukkueessa ei ollut koskaan ollut. ”Me ei ainakaan hävitä”. Sitten se vain kasvoi ja kasvoi siitä, muistelee Toivio.
Ja karsinnoissa 2019 Suomi saavutti historiallisen paikan EM-kisoihin, jotka pelattiin 2021.
