Gavin McKenna pääsi loistamaan uransa ensimmäisissä yliopistopeleissä. Kuva: All Over Press

Näin NHL:n ennakoitu ykkösvaraus Gavin McKenna suoriutui ensimmäisistä yliopistopeleistään – valmentaja teki tämän huomion

Joni Ahokas |

Vuoden 2026 NHL-varaustilaisuuden ennakoitu ykkösnimi Gavin McKenna on saanut vauhdikkaan alun yliopistouralleen.

McKenna, 17, viimeisteli uransa ensimmäisen yliopistomaaalin NCAA-sarjassa, kun kanadalaislaiturin edustama Penn State Nittany Lions voitti 4-2-lukemin Arizona Staten lauantaina.

KURKKAA KAIKKI VIHJEET

McKenna paukutti kiekon ylivoimalla verkkoihin avauserässä suoraan Mac Gadowskyn syötöstä.

– Se oli totta kai iso ylivoima. Näin Macin ja hän näytti hakevan minua ja se syöttö osui saumaan. Lauoin ja yritin suunnata sen oikeaan paikkaan. Sitten se oli verkoissa, McKenna kuvaili maaliaan lauantain ottelun jälkeen NHL:n verkkosivuilla.

McKenna sai kuulla pitkin viikonloppua buuauksia katsomosta koskiessaan kiekkoon. Nuori taituri piti päänsä kylmänä.

– Siinä ei ole rehellisesti sanottuna mitään uutta. Ehkäpä ne buuaukset, kun kosken kiekkoon. Olen kuitenkin valtaosan ajasta aina merkitty mies. Olen oppinut pelaamaan sen kanssa, joten siinä ei ole mitään uutta.

Vakuutti heti valmentajan

McKenna keräsi myös kaksi syöttöpistettä perjantain debyytissään, kun Penn State kukisti Sun Devilsin vieraissa 6-3-numeroin päivää aiemmin.

Penn Staten päävalmentaja Guy Gadowsky kiinnitti debyytissä Sun Devilsiä vastaan myös McKennan kiekottomaan pelaamiseen.

– Hän pelasi erinomaisesti puolustuspäässä ja olin hyvin vaikuttunut siitä. Hän tietysti rakensi myös joitakin todella hyviä tilanteita ja hänellä olisi voinut olla enemmän pisteitä. Hän on aivan eri maata. Hän näkee pelin omalla tavallaan ja on todella nopea. Häntä on todella hauska seurata, Gadowsky kehui McKennaa perjantain debyytin jälkeen The Hockey Newsille.

– Kaikella mitä hän tekee kiekon kanssa, on tarkoituksensa. Hän pystyy hallitsemaan aikaa ja tilaa. Hän sanelee aina tahdin.

McKenna valittiin viime kaudella WHL:n vuoden pelaajaksi. Laituri takoi 58 runkosarjan otteluun 41 maalia ja 88 syöttöpistettä.

McKennasta odotetaan NHL:n vuoden 2026 varaustilaisuuden ykkösvalintaa.

ARTIKKELIIN LIITTYVIÄ AIHEALUEITA