MILANO
Yhdysvallat voitti Milano Cortinan naisten jääkiekkoturnauksen avausottelussaan Tshekin 5-1.
Ottelu osoitti naisten jääkiekon valtavat tasoerot Pohjois-Amerikan maajoukkueiden ja Euroopan kärjen välillä. Tshekki pelasi välillä hyvää kiekkoa, mutta se ei riittänyt ylivoimaista vastustajaa vastaan.
– Odotimme Tshekiltä kovaa peliä. Tulimme sisään liekeissä, emmekä sammuttaneet niitä, summasi Yhdysvaltain pelaaja Taylor Heise Atleetille.
Euroopan parhaat maajoukkueet eivät ole saaneet kurottua Pohkois-Amerikan valtavaa etumatkaa.
– Tietysti tasaisemmat pelit olisivat kivoja, mutta haluamme dominoida. Joka päivä haluamme voittaa. Haluamme dominoida, mutta haluamme naisten jääkiekon suosion kasvavan myös, Heise arvioi.
Heise korostaa, että naisten jääkiekko on huipputasolla mennyt paljon eteenpäin. Varmasti PWHL-ammattilaissarja on nostanut tasoa.
– Pelin kehitys on ollut mahtavaa. En mahtunut neljä vuotta sitten joukkueeseen. On ollut upeaa nähdä pelin kehittyvän ja olen itse omasta mielestäni kehittynyt paljon myös.
PWHL:ssa taklaukset ovat sallittuja. Olympialaisissa eivät.
Muutamia kyseenalaisia vihellyksiäkin tuli.
– En kommentoi. Pelimme puhuu itsessään. Voitimme vihellyksistä riippumatta. Meidän on pelattava fyysisesti myös sen mukaan, miten sallitaan, Heise sanoi.
Lauantaina Yhdysvallat pelaa Suomea vastaan. Tosin ottelun pelaaminen on epävarmaa, sillä Suomen joukkue kärsii norovirusepidemiasta. Torstain Suomi-Kanada -ottelua siirrettiin viikolla.
– Kuulimme siitä. Pesemme käsiämme ja teemme kaikkemme pysyäksemme terveinä. Tämä on paras turnaus, joka on, ja teemme kaikkemme sen eteen, että pystymme pelaamaan, totesi Heise.
Samalla Heise korosti, että Yhdysvallat on Suomea vastaan suosikki,
– Suomella on paljon hyviä pelaajia. Joitakin vastaan pelaan PWHL:ssä. Jos keskitymme omaan peliimme, on meitä vaikea voittaa.
Yhdysvaltain pelaaja Kendall Coyne toteaa, että käsien pesu on ennen Suomi-ottelua tärkeää.
– En tiedä tilanteesta niin paljoa, mutta sellaista voi tapahtua, kun paljon ihmisiä on yhdessä. Täytyy olla valppaana ja pestä käsiään, Coyne sanoi.
Otto Palojärvi
