Florida Panthersin kausi NHL:ssä tulee hyvin todennäköisesti päättymään runkosarjaan. Suomessa jännitetäänkin, onko Panthersin suomalaisnelikolla intoa pelata MM-kisoissa Sveitsissä.
Panthers hävisi tiistaina heikolla esityksellä New Jersey Devilsille maalein 1-5. Ottelua seuratessa sai kuvan, että Panthersin usko tähän kauteen olisi lopahtanut.
New Jersey Devils on pisteen Floridaa perässä. Devils on NHL:n itäisessä konferenssissa toiseksi viimeisenä ja Panthers kolmanneksi viimeisenä.
NHL:n pudotuspelipaikasta Florida on jäänyt yhdeksän ja New Jersey kymmenen pistettä. Molemmilla joukkueilla on runkosarjasta pelaamatta 21 ottelua.
Voitosta saa kaksi pistettä, joten matemaattisesti ei ole vielä mahdotonta, että kausi jatkuisi molemmilla pudotuspeleissä. Mutta todennäköisyys siihen on pieni.
Leijonien GM Jere Lehtinen ja päävalmentaja Antti Pennanen lienevät piakkoin yhteydessä Floridan suomalaispelaajiin Aleksander Barkoviin, Eetu Luostariseen, Anton Lundelliin ja Niko Mikkolaan. Riittäisikö heillä intoa pelata MM-kisoissa Sveitsissä toukokuussa?
Välttämättä ei. Florida on pelannut kolmena perättäisenä kautena Stanley Cupin finaaleissa, joista kaksi viimeistä sarjaa voitti seiskapelissä. Pelimäärät ovat olleet hurjia. Ja siihen päälle Luostarinen, Lundell ja Mikkola olivat helmikuussa Milanossa pelaamassa olympiaturnausta voittaen Leijonissa pronssia.
MM-turnaus alkaa noin kuukauden päästä NHL:n runkosarjan päättymisen jälkeen. Akkujen latailu ja kunnon ylläpito monen viikon pelitauon keskellä on varmasti haastavaa.
Barkov on ollut koko kauden sivussa loukkaantumisen takia. Hänellä voisi olla MM-kisoissa pelihaluja, mutta on toinen juttu, haluaako Panthers päästää hänet MM-kisoihin.
Barkovin loukkaantuminen viime syyskuussa harjoituksissa oli varmaankin osittain seurauksena valtavasta rasituksesta edellisinä kausina. Huili ensi syksyyn saakka voisi olla fiksumpaa.
New Jersey Devilsin Lenni Hämeenaho merkkautti syöttöpisteen Florida-ottelussa. Ensimmäistä NHL-kauttaan pelaava Hämeenaho on 13 ottelussa merkkauttanut Devils-paidassa tehopisteet 2+3=5.
Hämeenaho oli viime keväänä Tukholmassa Leijonien parhaita hyökkääjiä MM-kisoissa. Hän olisi Leijonille varmasti hyvä vahvistus MM-kisoihin ja todennäköisesti Hämeenaho itsekin olisi halukas Leijona-paitaan.
Otto Palojärvi
