Mikel Artetan Arsenal ei halua elää enää yhtäkään päivää murmelina, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas.
Kevät tulee ja Arsenal sulaa kuin lumiukko auringonpaisteessa. Sama tarina uhkaa toistua jälleen Mikel Artetan joukkueelle.
Viimeisen parin viikon sisään Arsenal on hukannut neljästä mahdollisesta pokaalistaan kaksi. Vain 14 päivää sitten Tykkimiehet taistelivat vielä neljästä pystistä.
Eilen Englannin kakkostasolla Mestaruussarjassa pelaava Southampton pudotti Arsenalin laulukuoroon FA Cupin puolivälierävaiheessa. Ennen maajoukkuetaukoa taas arkkivihollinen Manchester City kukisti lontoolaissuuruuden Liigacupin finaalissa.
Kyseessä oli ensimmäinen kerta tällä kaudella, kun Arsenal häviää kaksi peräkkäistä ottelua tällä kaudella. Tappio oli järjestyksessään vasta kauden viides.
Viimeiset pettymykset saavat päävalmentaja Artetan repimään hiuksia päästään. Pokaalit ovat karanneet vuosi toisensa jälkeen espanjalaisluotsin käsistä.
22 vuotta sitten viimeksi Valioliigan voittanut Arsenal on jäänyt kolmella peräkkäisellä kaudella Valioliigassa toiselle sijalle häviten mestaruudet Manchester Citylle ja Liverpoolille. Myöskään cup-menestystä ei ole tullut kuuteen vuoteen elokuun 2020 FA Cupin voiton jälkeen korona-aikana Artetan Arsenal-komennoksen alussa.
Yksi paineita synnyttävä elementti on ollut myös edellisiltä vuosilta tuttu loukkaantumissuma. Maaliskuun maajoukkuetauon aikana peräti 11 Arsenalin pelaajaa vetäytyi maajoukkueistaan vammojen myötä. Heistä Englannin tähdet Declan Rice ja Bukayo Saka sekä belgialaislaituri Leandro Trossard olivat poissa kokoonpanosta Southampton-tappiossa.
Lauantai-iltaan mahtui myös uusi takaisku, kun avaintoppari Gabriel Magalhaesin cup-peli päättyi polvivammaan.
Takaiskut luovat jännitteitä ja hermostuneisuutta Artetan pukukopin sisälle. Ruusuilla ei enää tanssitakaan.
Artetan ja Arsenalin kokemukset muistuttavat 33 vuotta sitten julkaistua 90-luvun klassikkoelokuvaa “Päiväni Murmelina“. Elokuvassa Bill Murrayn esittämä sääankkuri Phil Connors saa komennuksen tekemään murmelireportaasia pikkukaupunkiin ja hän päätyy aikaluuppiin elämään samaa päivää uudelleen ja uudelleen.
Toki kausi ole suinkaan vielä menetetty. Artetan Tykkimiehillä on edelleen mahdollisuudet niihin kahteen suurimpaan: Valioliigan mestaruspokaalin ja Mestarien liigan isokorvaisen nostamiseen.
Valioliigassa Arsenalilla on vielä turvanaan tukeva yhdeksän pisteen johto Pep Guardiolan luotsaamaan Man Cityyn, toki yhden ottelun enemmän pelanneena. Mestarien liigan puolivälieräpariin portugalilaista Sportingia vastaan he lähtevät suurena ennakkosuosikkina, vaikkakin sama joukkue pudotti Tykkimiehet ulos Eurooppa-liigasta kolme vuotta sitten.
Arsenalin käytettyä kesän siirtoikkunassa 250 miljoonaa puntaa ruotsalaispyssy Viktor Gyökeresin, englantilaistalentti Eberechi Ezen ja Espanjan maajoukkuepelaajapelaaja Martin Zubimendin kaltaisiin profiilihankintoihin, paineet ovat katossa. Pokaalin syrjään on nyt päästävä kiinni.
Mikel Artetan Arsenal ei halua elää enää yhtäkään päivää murmelina.
Joni Ahokas
