Arsenal voittaa keväällä Valioliigan mestaruuden 22 vuoden tauon jälkeen, mikäli aivan odottamatonta romahdusta ei tapahdu. Eikä sellaista näköpiirissä ole.
Arsenal on marssimassa kohti Valioliigan mestaruutta ensimmäistä kertaa sitten kauden 2003-04. Mestaruutta on odotettu kuin kuuta nousevaa, fanit ovat saaneet kärsiä jo pitkään muiden joukkueiden fanien kettuilusta ja naljailusta. Täky on ollut jo parina aiempana kautena suun edessä, mutta lopulta potin on vienyt Manchester City tai Liverpool.
On puhuttu, että Arsenal sulaa aina keväällä. Se on toki mahdollista nytkin, mutta kaikki viittaa toiseen. Arsenal on ottanut äärikeinot käyttöön: ei ole mitään väliä miltä peli näyttää, kunhan joukkue voittaa. Tyylipisteillä ei ole merkitystä, vain tuloksella.
Keskiviikkona Arsenal otti huipputärkeäksi muodostuneen voiton Brightonista vieraskentällä. Voiton arvo kasvoi huomattavasti, sillä City jäi kotonaan tasapeliin Nottinghamin kanssa. Nyt mestaruuskandidaattien ero on seitsemän pistettä, ja Arsenalilla on yksi peli enemmän pelattuna. Keskiviikon tulokset merkitsivät sitä, ettei mestaruuden voittaminen ole enää Cityn omissa käsissä. Voitto huhtikuun keskinäisestä kamppailusta ei enää Citylle riitä. Arsenalin pitäisi menettää pisteitä myös muualle. Sitä tämän hetken Arsenal ei aio tehdä.
Kritiikki menee kuuroille korville
Brightonin manageri Fabian Hürzeler antoi palaa oikein kunnolla keskiviikon ottelun jälkeen. Hän kritisoi kovin sanoin Arsenalin ajanpeluuta ja ylipäänsä tapaa puolustaa johtoaan. Brighton-luotsi halusi sääntöihin tarkistuksia, jotta tuollainen ”epäpelaaminen” ei olisi mahdollista. Hän esimerkiksi viittasi siihen, ettei sellaista päivää tule, jolloin maalivahti saisi kaksi keltaista korttia ja sitä kautta punaisen, ajanpeluun vuoksi. Hän väitti erotuomarin periaatteessa vahvistaneen asian.
Eikä saksalainen ole mielipiteensä kanssa yksin. Syksyn räiskyvä Arsenal on muuttunut tarkan pelaamisen joukkueeksi, joka iskee erikoistilanteista ja vastaiskuista. Se ei välttämättä suurta yleisöä miellytä, mutta lopulta asialla ei ole mitään väliä.
Arsenalin mestaruusparaatissa tulee Lontoon kaduilla olemaan yhtä paljon ihmisiä riippumatta siitä, onko mestaruus tullut ”joga bonitolla” vai ääritarkan pelaamisen kautta. Pokaali halutaan millä hinnalla hyvänsä ja sillä selvä. Pisteet ratkaisevat mestaruuden kohtalon, eivät edistyneet tilastot tai tyylipisteet.
Näkökulma: Panu Markkanen
