NHL:n runkosarjaa on jäljellä enää kahden viikon ajan, mikä tarkoittaa 6-10 ottelua. NHL:n itäisen konferenssin kärkisijoista taisteleva Carolina Hurricanes on todella vahvoilla jälleen konferenssin voittoa. Pudotuspeleissä odottaa melkoinen vapaalippu.
Rod Brind’Amourin valmentama Carolina Hurricanes on ollut tasaisen varma suorittaja NHL:ssä.
Joukkue on edennyt jokaisella Brind’Amourin valmennuskaudella pudotuspeleihin ja kolmesti NHL:n itäisen konferenssin finaaleihin.
Tälläkin kaudella on hyvin todennäköistä, että Hurricanes nähdään kolmannella kierroksella pudotuspeleissä.
Sebastian Ahon tähdittämä joukkue saa ensimmäisellä kierroksella vastaansa joukkueen villi kortti -sijoilta, johon käydään armoton taistelu useamman joukkueen kesken.
Toisella kierroksessa Hurricanesia odottaa jälleen helppo testi, kun vastassa on Metropolien divisioonassa sijoille 2-3 päätyneiden joukkueiden välisen ottelusarjan voittaja.
Mikäli runkosarja päättyisi nyt, niin todennäköisesti Hurricanesin täytyisi ensimmäisellä kierroksella kaataa Boston Bruins ja toisella kierroksella voittaja ottelusarjasta Pittsburgh Penguinsin sekä New York Islandersin väliltä.
Bruins on näistä joukkueista Hurricanesille kaikista hankalin vastustaja, mutta Islanders tai Penguins olisi jo merkittävästi helpompi.
Brind’Amourin valmentama joukkue on NHL:n yksi niistä joukkueista, joka on kaudesta toiseen hyötynyt heikon divisioonan tasosta ja todellisuus on tullut vastaan konferenssifinaaleissa.
Hurricanes on hävinnyt konferenssifinaaleissa kahdesti Florida Panthersille ja keväällä 2019 nimenomaan Bruinsille.
Ahon johtama Hurricanes on ollut jo useamman vuoden ajan erinomainen runkosarjassa, mutta pelin muututtua fyysiseksi pudotuspeleissä on vaikeudet alkaneet kasvaa.
Tälläkin kaudella Stanley Cup -finaaleihin selviytyminen olisi jättimäinen yllätys. Vapaalipuista huolimatta.
Näkökulma: Nico Oksanen
