Suomen jääkiekkomaajoukkueen mukaan Milano Cortinan olympialaisiin valittu Vancouver Canucksin maalivahti Kevin Lankinen tulee keväällä samaan runsaasti vastuuta NHL:ssä. Lankisen aisapari Thatcher Demko loukkaantui ja on koko loppukauden sivussa, joten suomalaismaalivahti saa kantaa runsasta vastuuta Canucksissa. Vai saako?
Vancouver Canucks on tämän kauden osalta heittänyt kirveen kaivoon jo hyvissä ajoin. Adam Footen valmentamalla joukkueella on runkosarjassa 52 pelatun ottelun jälkeen vaivaiset 17 voittoa vain kasassa.
Joukkueessa GM Patrik Allvinnin toimesta aloitettu tyhjennysmyynnit jo hyvissä ajoin, sillä pitkään siirtohuhuissa pyörinyt Kiefer Sherwood siirtyi San Jose Sharksin riveihin ja kapteeni Quinn Hughes lähti jo ennen joulua Minnesota Wildiin jättikaupassa.
Canucks ei tule tälläkään kaudella NHL:n pudotuspeleihin pääsemään, mutta pelaamalla heikosti koko runkosarja loppuun asti paranee joukkueen mahdollisuudet merkittävästi ykkösvuoron saamiseen NHL:n kesän varaustilaisuuteen.
Länsi-Kanadasta ponnistavan joukkueen kaudelle lopullinen niitti tuli yhdysvaltalaismaalivahti Thacther Demkon loukkaannuttua. Demko on sivussa peleistä koko loppukauden lonkkaleikkauksen vuoksi, mutta GM Allvin on varsin optimistinen yhdysvaltalaisen pelikuntoon palaamiseen ensi syksyksi.
Demko teki kesällä Canucksin kanssa kolmen vuoden mittaisen jatkosopimuksen, jossa kausipalkka on 8,5 miljoonaa dollaria. Aiemmin viime kaudella Allvin antoi Kevin Lankiselle viiden vuoden mittaisen jatkosopimuksen 4,5 miljoonan dollarin kausipalkalla.
GM Allvinnin tehdessä jatkosopimusta Demkon kanssa alkuperäinen suunnitelma oli todennäköisesti se, että Demko pelaa itsensä takaisin parhaaseen iskuun ja Canucks saa kaupata hyvällä palautuksella maalivahdin eteenpäin jatkaen suomalaismaalivahdilla tulevaisuuteen. Yhdysvaltalaisen loukkaantuminen kuitenkin sekoitti pakkaa rajusti.
Lankisella on viiden vuoden mittaisessa sopimuksessaan täysi siirron estävä pykälä tällä ja ensi kaudella. Kolmella viimeisellä sopimuskaudella suomalainen saa nimetä 15 joukkuetta, mihin häntä ei saa kaupata. Loukkaantuneella Demkolla taas ei ole siirron estäviä pykäliä. Maalivahdin palkka vain nousee tämän kauden jälkeen 3,5 miljoonaa dollaria kaudessa.
Demkon loukkaannuttua maalivahdin kauppaaminen muuttui entistä haastavammaksi, joten Canucksissa saatetaan ehdotella Lankiselle pelaajakauppaa toisaalle siirron estävistä pykälistä huolimatta.
NHL:ssä on monia seuroja, jotka ovat kiinnostuneita hyvistä maalivahdeista edullisella kausipalkalla. Tällaisia ovat muun muassa Edmonton Oilers ja Montreal Canadiens. Kummastakin joukkueesta Canucks saisi hyvän kakkosmaalivahdin tulevaisuuteen Demkolle ja todennäköisesti hyvän varausvuoron vielä kylkeen.
Mikäli Demko pystyy ensi kaudella pelaamaan korkealla tasolla, niin on täysin pähkähullua ajatella, että Canucks haluaa maksaa 13 miljoonaa dollaria kaudessa kahdelle maalivahdille etenkin, kun joukkueella ei ole mitään mahdollisuutta Stanley Cup -mestaruuden voittamiseen.
Canucksin historian tuntiessa on myös täysin mahdollista, että joukkue käyttää ensi kesänä kaiken palkkatilan hankkimalla ylihintaisia veteraaneja joukkueen täyteen ja kuvittelee voittavansa Stanley Cupin.
Järkevämpää kuitenkin olisi ottaa pieni riski maalivahtien osalta ja maksimoida palautus suomalaiskassarilla, kun loukkaantuneita pelaajia ei ole lähtökohtaisesti suotavaa kaupitella.
Näkökulma: Nico Oksanen
