NHL:ssä kauden 2025-26 runkosarja lähentelee päätöstään. Suomalaisittain mielenkiintoisin seura pudotuspeleihin lähdettäessä on Dallas Stars. Starsin riveissä pelaa runsaasti suomalaisia suurimpina tähtinään Mikko Rantanen ja Miro Heiskanen.
Dallas Stars on kuulunut NHL:n parhaisiin organisaatioihin läpi 2020-luvun. Joukkue on edennyt kertaalleen Stanley Cup -finaaleihin ja kolmella edellisellä kaudella NHL:n läntisen konferenssin finaaleihin.
Stars hankki kesken viime kauden riveihinsä suomalaisen voimahyökkääjä Mikko Rantasen.
Rantanen allekirjoitti välittömästi kahdeksan vuoden ja 96 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen Starsin kanssa.
NHL:ssä keskustellaan usein pelipaikkojen parhaista pelaajista ja Rantanen mielletään yhdeksi sarjan parhaista laitahyökkääjistä.
Karu fakta kuitenkin on se, että Rantanen ei kuulu tällä hetkellä sarjan kolmen parhaan laitahyökkääjän joukkoon oikeastaan millään asteella.
Selvästi parempia laitahyökkääjiä löytyy välittömästi kolme kappaletta. Nämä ovat Boston Bruinsin David Pastrnak, Tampa Bay Lightningin Nikita Kucherov ja Minnesota Wildin Kirill Kaprizov.
Näiden lisäksi voidaan tutkia tarkemmalla kammalla eroja seuraavan luokan pelaajien välillä. Jopa Starsin sisältä löytyy Rantasta mahdollisesti parempi laitahyökkääjä, kun olympialaisista rannalle jätetty Jason Robertson otetaan keskusteluun mukaan.
Montreal Canadiensin Cole Caufield on rikkomassa tällä kaudella 50 maalin rajapyykkiä, mihin Rantanen on urallaan pystynyt vain kertaalleen.
Avalancheen osana Rantasen pelaajakauppaa Carolina Hurricanesista siirtynyt Martin Necas kuuluu myös keskusteluun, kuten Winnipeg Jetsin laitahyökkääjä Kyle Connor.
Connorilla on takanaan vaikeampi kausi, mutta on silti iskenyt 76 otteluun 36 maalia ja yhteensä 87 tehopistettä. Jetsin pistetykki on rikkonut 90 tehopisteen rajan kahdesti urallaan ja tulee rikkomaan tällä kaudella sen kolmatta kertaa.
Keskustelusta ei voi jättää myöskään pois Florida Panthersin kaksinkertaista Stanley Cup -mestaria Matthew Tkachukia.
Tkachuk oli pitkään hukattu suuruus, kun kaudet Calgary Flamesissa menivät penkin alle, mutta Panthersissa yhdysvaltalainen olympiavoittaja on noussut pelaajana seuraavalle tasolle.
Vaikka Suomessa Rantanen on äärimmäisen pidetty pelaaja, niin eliittihyökkääjien joukkoon TPS:n kasvatti ei tällä hetkellä kuulu. Mikäli Rantanen johdattaa Starsin Stanley Cup -mestaruuteen jättimäisten pudotuspelien myötä, niin keskustelu täytyy TOP-3:n suhteen aloittaa uudestaan.
Parhaisiin laitahyökkääjiin Rantanen NHL:ssä lukeutuu, mutta ei aivan terävimpään kärkeen, tällä hetkellä.
Näkökulma: Nico Oksanen
