Tällaisia pelaajia ei kaupata. Ei yleensä, ei helposti eikä varsinkaan heidän ollessa parhaassa iässään.
Siitä huolimatta maailman toiseksi parhaana puolustajana pidetty Quinn Hughes pelaa jatkossa Minnesota Wildissa. Vancouver Canucks sai vastineeksi Marco Rossin, Zeev Buiumin, Liam Öhgrenin ja ensimmäisen kierroksen varausvuoron ensi kesälle.
Minnesota ei tehnyt siirtoaan pitkällä tähtäimellä. Joukkue teki sen tässä hetkessä, koska oli pakko. Wild on vuosia ollut se ryhmä, joka on tavallaan lähellä, mutta ei koskaan perillä. Edellisillä kuudella kaudella joukkue on jäänyt vain kerran pudotuspelien ulkopuolelle, mutta pudonnut aina heti kättelyssä. Minnesotaan linkittyy lähes ikuinen ”mahdollisesti ensi kaudella” -lupaus.
Quinn Hughes muuttaa koko ajatuksen kertaheitolla. On ymmärrettävä, ettei Hughes ole mikään tavallinen jääkiekkoilija. Yksinkertaisesti sanottuna tällaisia pelaajia ei ole tarjolla koskaan. Toki kaikki tiesivät, ettei Hughes allekirjoittaisi enää uutta sopimusta Vancouveriin, mutta siitä huolimatta siirto tässä vaiheessa tuli enemmän tai vähemmän puun takaa.
Niinä harvalukuisina kertoina, jolloin edes lähes Hughesin tasoisia pelaajia saattaa liikkua, joku on yleensä valmis maksamaan liikaa.
Ja Minnesota maksoi paljon
Rossi on laadukas keskushyökkääjä ja valmis NHL-pelaaja. Buium on yksi koko ikäluokkansa kiinnostavimmista puolustajalupauksista, vaikkakin puolustusalueen puolustuspelaamisessa on isoja puutteita. Öhgren lisää Vancouveriin leveyttä ja tuo tulevaisuutta.
Kaikki kolme ovat olleet Minnesotan omia ykköskierroksen varauksia. Käyttämätön ensimmäisen kierroksen varaus on puolestaan aina enemmän tai vähemmän arpalippu, mutta parhaimmillaan erittäin kallis sellainen.
Wildin supertähdestä maksama korvaus sattuu. Sen pitääkin sattua. Jos maailman toiseksi paras puolustaja olisi irronnut edes nykytilanteessa halvemmalla, olisi joku todennäköisesti epäonnistunut työssään.
Minnesotan näkökulmasta lauantaiyönä Suomen aikaan tehty historiallinen pelaajakauppa on valtava riski. Toisaalta aiempi joukkue ei olisi voittanut mitään ilman eliittitason tehopuolustajaa. Jos Hughes vie Minnesotan pitkälle pudotuspeleissä, hintaa tuskin muistellaan. Jos ei vie, kauppaa kaivellaan vielä vuosienkin päästä esille kammottavana epäonnistumisena.
Voittajaa pelaajakaupassa ei kuitenkaan toistaiseksi ole. Canucks luopui pelaajasta, jonka varaan joukkueen identiteetti rakentui. Olihan organisaatio myös pakotettu jonkinlaiseen ratkaisuun, sillä muuten luu olisi todennäköisesti jäänyt karusti kouraan, kun yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista olisi kävellyt ovista ulos viimeistään kesällä 2027.
Minnesota hankki uskottavuuden nykyhetkeen, kun Vancouver sai korvauksena huomisen.
