NHL vahvisti maanantaina Carolina Hurricanesin ja Seattle Krakenin pelaavan ensi marraskuussa kaksi runkosarjaottelua Helsingissä. Uutinen on Tampereen Nokia-areenalle sysimusta.
Kaksi edellistä NHL:n Suomen Global Series-tapahtumaa järjestettiin Tampereella 2022 ja 2024. Muutakaan vaihtoehtoa ei ollut, koska Helsingin silloinen Hartwall-areena oli venäläisten hallussa. Ukrainan sodan myötä Hartwall-areena suljettiin.
NHL-pomot Gary Bettman ja Bill Daly hehkuttivat Tamperetta ja Nokia-areenaa medialle maasta taivaisiin. Tampereella hykerreltiin.
Hartwall-areena vapautui venäläisvallasta alkuvuodesta 2025. Se muuttui Veikkaus-areenaksi.
Ja nyt Tampere ottaa taistelussa areenatapahtumista lukua. Tampere ei päässyt jääkiekon World Cupin järjestäjäksi 2028. Praha vei voiton.
Jääkiekon MM-turnaus pelataan 2030 Helsingissä ja Riiassa. Tampere ei päässyt MM-isännäksi vuosien 2022 ja 2023 onnistuneista kisoistaan huolimatta.
Timo Jutilakin, tuo tamperelaisuuden ruumiillistuma, on luopunut aitiostaan Nokia-areenalla. Jutin bisnekset ovat siirtyneet Veikkaus-areenalle.
Tampereella on nyt totuuden hetki. Mikä on Tampereen oikea vetovoima kansainvälisten suurtapahtumien suhteen? Faktahan on, että pääkaupunkiseudulla asuu huomattavan paljon enemmän ihmisiä ja siellä sijaitsee Suomen suurin lentoasema. Laivallakin on Helsinkiin helpompaa tulla kuin Tampereelle.
Tietysti omat haasteet lienevät Veikkaus-areenallakin. Hartwall-areena ajautui Hjallis Harkimon bisneksissä 2010-luvun alussa tappiolliseksi. Jokerit oli tuottanut tappiota jo 1990-luvun lopulta lähtien, mutta sen toimintaa pidettiin pystyssä Hartwall-areenan voitoilla.
Kun Hartwall-areenakaan ei tuottanut voittoa, tarttui Harkimo hädissään venäläisapuun. Hän tienasi areenakaupoilla 2013 hyvin välttäen taloudellisen katastrofin.
Seurasi osin oligarkkirahoitteinen surullinen 12 vuoden jakso. Nyt 2026 päästään mittaamaan uudelleen, onko areenabisnes pääkaupunkiseudulla kannattavaa?
Ja miten monta kilpailevaa areenaa on vielä tulossa? Vantaan Kivistöön puuhataan suurareenaa ja Helsingin IFK suunnittelee yhä Garden-areenakokonaisuuttaan.
Myös Turkuun puuhataan uutta monitoimiareenaa rautatieaseman viereen. Tampereella riittääkin miettimistä.
Vuodet 2022-25 olivat Nokia-areenalla loisteliaita. Nyt iskee tamperelaisen niskoille karu realismi. Areenatason suurtapahtumien monopoliasema on Tampereella historiaa.
Otto Palojärvi
