Huuhkajien muodonmuutos on ollut viime syksystä lähtien rajumpi kuin koskaan aiemmin Suomen A-maajoukkueen historiassa. Isoja muutosaaltoja on nähty aiemminkin, kuten 1990-luvun lopussa ja 2010-luvun alussa. Näin isoa mullistusta ei kuitenkaan tapahtunut eikä näin lyhyessä ajassa. Siksi tiettyjen konkareiden merkitys korostuu.
Huuhkajien Uudessa-Seelannissa koolla olevassa ryhmässä on mukana kymmenen pelaajaa, jotka olivat mukana Mika Lehkosuon edellisessä Pikkuhuuhkajien projektissa. Voisi olla enemmänkin, mutta Santeri Väänänen ja Casper Terho ovat loukkaantumisten vuoksi pois. Vielä nuoremmista pelaajista on tullut mukaan Juho Lähteenmäki.
Huuhkajien EM-lopputurnauksesta on toki jo aikaa, mutta tietyn perspektiivinen tämäkin antaa: Uudessa-Seelannissa ovat kisajoukkueesta mukana enää Lukas Hradecky, Jesse Joronen, Nikolai Alho ja Joel Pohjanpalo sekä opintomatkalla ollut Onni Valakari. Näiden kahden ”ikäluokan” välistä löytyvät loput pelaajat eli pelaajat, jotka ovat nousseet joukkueeseen EM-kisojen jälkeen, mutta olivat jo yli-ikäisiä Lehkosuon joukkueeseen. Näitä pelaajia ovat mm. Viljami Sinisalo, Oliver Antman ja Miro Tenho.
Muutos on siis ollut valtava. Joukkueen kapteenit Hradecky ja Pohjanpalo ovat nyt hyvin ison tehtävän edessä. Heidän täytyy toimia esimerkkeinä sille ikäpolvelle, joka tulee Huuhkajissa pelaamaan seuraavat kymmenen vuotta. Soihdun täytyy kulkea eteenpäin tulevaisuudessa, kuten se on pääkapteeni Hradeckylle ja kapteeni Pohjanpalolle kulkenut. Jari Litmanen, Sami Hyypiä, Niklas Moisander ja Tim Sparv ovat ennen Hradeckya ja Pohjanpaloa tietyn työn tehneet. Nyt soihtu on ”Lukella” ja ”Jollella” annettavaksi jossain vaiheessa eteenpäin.
Joel Pohjanpalon merkitys on tässä kasvuprosessissa suuri. Hradecky on maalivahti, joka on kuitenkin osin yksilöhommaa. Pohjanpalo tuli aikoinaan nuorena poikana mukaan nöyristelemättä, mutta silti valmiina oppimaan konkareilta. Nyt hän on konkari, jolta nuoret ottavat oppia.
Eikä vertailukohta ole huono. Pohjanpalo teki voittomaalin Uutta-Seelantia vastaan ja ohitti itsensä Mixu Paatelaisen kaikkien aikojen maalitilastossa. Hän on nyt tilaston kuutonen. Pohjanpalo on hiljakseen noussut myös pelattujen maaottelujen määrässä kymmenen parhaan sakkiin. Hän ohitti legendaarisen Sparvin tilastossa ja lähenee vääjäämättä sadan pelatun maaottelun rajaa.
Vaikka muutosta on toivottu ja huudettu, pitää tietyt peruspilarit säilyttää. Uudet kasvot ovat tulleet ryminällä sisään, mutta edelleen on huipputärkeää, että Hradeckyn, Jorosen, Alhon ja Pohjanpalon kaltaiset persoonat ovat mukana. Heistä on hyvä ottaa oppia niin kentällä kuin kentän ulkopuolella.
Panu Markkanen
