NHL:n siirtoraja umpeutui perjantaina, eikä Rasmus Ristolaista kaupattu. Toisaalta se ei ollut yllätys.
Vielä reilua tuntia ennen siirtorajan umpeutumista huhuttiin, että Rasmus Ristolainen siirtyisi Montreal Canadiensiin. Muitakin ottajia Ristolaiselle olisi ollut, mutta kauppoja ei tullut.
Syynä oli liian kova hinta. Käytännössä Flyers halusi pitää Ristolaisen, mutta kokeili kuitenkin kepillä jäätä. Se olisi itselleen erittäin edullisessa kaupassa Ristolaisesta luopunut.
Ristolainen on kertonut viihtyvänsä Philadelphiassa. Hän on tiettävästi sanonut sellaista vilpittömästi, vaikka NHL-kiekkoilija tietysti ilmoittaa haastatteluissa aina viihtyvänsä seurassaan tai seuran kotikaupungissa, vaikka totuus olisi toinen. Ja Flyers halusi tosiasiassa pitää Ristolaisesta kiinni, vaikka kaupoista neuvottelikin.
Philadelphia Flyers ei tule tälläkään kaudella etenemään NHL:n pudotuspeleihin. Ristolainen siirtyi seuraan 2021, mutta pudotuspelit ovat jääneet hänellä joka kerta haaveeksi.
Aiemmin Ristolainen pelasi 2013-21 Buffalo Sabresissa. Joukkueelle rakennettiin menestystarinaa, joka onnistuttiin sössimään. Kertaakaan Ristolainen ei Buffalossakaan päässyt pudotuspeleihin.
Tällainen ura on NHL:ssä käsittämätön. Huipputason puolustaja pelaa sarjassa 13 vuotta, eikä pääse kertaakaan pudotuspeleihin.
Yli 300 maalia NHL:ssä tehnyt hyökkääjä Olli Jokinen vetää Ristolaiselle vertoja. Hän pelasi NHL:ssä 1997-2015, mutta sai pelata pudotuspeleissä vain kuusi ottelua Calgary Flamesissa 2009.
Ristolaista häviäminen on tuskastuttanut. Hän totesi jutun kirjoittajalle Vancouverissa 2019 NHL-pelin jälkeen kokeneensa kiekkourallaan niin paljon paskaa, ettei Buffalon tappioputki enää hetkauta.
Ristolainen on voittanut urallaan toki nuorten MM-kultaa 2014. Hän teki finaalissa silloin Ruotsia vastaan voittomaalin jatkoajalla.
Ja 2026 Milanossa Ristolainen oli voittamassa Leijonien olympiajoukkueessa pronssia. Hän oli olympiaturnauksessa erittäin hyvä.
Ristolainen olisi ollut loistava vahvistus minkä tahansa NHL:n kärkipään joukkueen puolustukselle, mutta rajoitteet palkkakatossa tulivat vastaan.
Ristolainen täyttää lokakuussa 32 vuotta. Hänellä lienee vielä useampi NHL-kausi edessään. Vielä on toivoa ja kenties hän voisi pelata Leijonissa vielä 2030 olympiakisoissa Nizzassa.
Otto Palojärvi
