Aikana, jona satoja miljoonia euroja vuodessa tienaavat pelaajat menevät lakkoon, on hienoa tietää, että jossain pelaa myös James Milner, kirjoittaa Atleetin Matias Hauhia.
Sunnuntaina Valioliigassa tehdään luultavasti historiaa, kun Brightonin James Milner sivuaa Valioliiga-pelien ennätystä. Kärkipaikkaa vielä hetken pitää kuusi vuotta sitten uransa lopettanut Gareth Barry, jolla otteluita kertyi 653. Milnerillä on yksi ottelu vähemmän.
Toki 40-vuotiaan englantilaisen pitää päästä kentälle sunnuntain kotiottelussa Crystal Palacea vastaan, jotta ennätyslukema syntyy.
Barry on pitänyt ennätystä hallussaan vuodesta 2017, mutta siitä lähtien on ollut selvää, että Milner ottaa tuon tilaston omiin nimiinsä vielä jonain päivänä.
Rakkikoiramainen pelaaja on ollut jokaisessa joukkueessaan tärkeä palanen ja jokaisen valmentajan suosikki jo debyyttivuodestaan 2002 asti. Pelaaja, joka tekee mitä käsketään, mutta ei mene kiukuttele, kun peliaika vähenee.
Mukavaa vaihtelua nykyjalkapallon kiukuttelukulttuuriin, jossa Mohamed Salahin, Vinícius Júniorin ja Cristiano Ronaldon kaltaiset tähdet itkevät mistä milloinkin.
Barryn tapaan Milner ei ole ollut koskaan joukkueensa valovoimaisin pelaaja, mutta lähes aina korvaamaton palanen kentällä ja varsinkin sen ulkopuolella.
Ääntä hän tuskin pitää itsestään, vaikka ison merkkipaalun saavuttaakin.
– Uskon, että se tulee olemaan hänelle erityinen hetki, mutta sen lisäksi hän on täysin keskittynyt myös seuran tavoitteisiin. Hän haluaa aina menestyä, kuten on tehnyt koko elämänsä, sanoi Brightonin päävalmentaja Fabian Hürzeler.
– Hän on voittamisen mentaliteetin moottori, ja mielestäni on erittäin tärkeää, että joukkueessa on tällaisia pelaajia.
He tietävät, miten voitetaan, mitä se vaatii, miten otteluun valmistaudutaan ja miten reagoidaan vaikeisiin hetkiin.
Työmyyrä todella tietää, mitä on voittaminen. Hän on voittanut urallaan Valioliigan kolmesti. Palkintokaapista löytyy myös Mestarien liiga ja kaksi FA Cupin voittoa.
Jotain Milnerin monipuolisuudesta kertoo se, että mies on pelannut Valioliigassa jokaisella pelipaikalla, paitsi topparina tai maalivahtina. Kaikki hänessä viittaa siihen, että mies on ollut aina valmis tekemään mitä tahansa joukkueensa eteen.
Milnerin pelaaminen ei ole ollut koskaan kauneinta, mutta hänen kaltaisiaan taistelijoita aina kaivataan. Aikana, jona satoja miljoonia euroja vuodessa tienaavat pelaajat menevät lakkoon, on hienoa tietää, että jossain pelaa myös James Milner.
Toivottavasti saamme nähdä konkarin otteita vielä jatkossa.
