Atleetti käy läpi jokaisen NBA:n pudotuspeliparin ennakoissa, joissa puidaan joukkueiden matka playoffeihin sekä spekuloidaan odotukset ja ennusteet kaikkiin ottelusarjoihin. Käsittelyssä tässä artikkelissa itäisen konferenssin Milwaukee Bucks vs Indiana Pacers.
Miten Bucks päätyi pudotuspeleihin?
Villin matkan myötä. Bucksin päävalmentaja Mike Budenholzer sai viime kauden jälkeen potkut ja kokenut takamies Jrue Holiday myytiin pois. He molemmat olivat tärkeitä tekijöitä joukkueelle mestaruuskaudella vuonna 2021. Heidän tilalleen saapuivat ensimmäistä kertaa päävalmentajana toimiva Adrian Griffin ja kokenut tähtipelaaja Damian Lillard. Tulokset ovat olleet…dramaattisia.
Griffin riiteli apuvalmentaja Terry Stottsin kanssa, joka lopulta lähti harjoitusleiriltä. Valmennusjohto kesti viisi peliä ennen kuin se hylkäsi uuden puolustussuunnitelmansa ja palasi takaisin drop coverage -puolustukseen, joka oli osa Milwaukeen menestystä Budenholzerin alaisuudessa. Pelaajat arvostelivat julkisesti ja yksityisesti organisaation jokaista osa-aluetta, pelaajien yrityksen puutteesta varusteiden hallintaan, ennen kuin Bucks erotti Griffinin ja palkkasi Doc Riversin tammikuun lopussa. Rivers paransi hetkellisesti moraalia, mutta joukkueen alavireisyys nousi nopeasti uudelleen pintaan.
Samaan aikaan Milwaukeen puolustus on huonotunut vuosi vuodelta, ollen aikaisemmasta top-5 joukkueesta nyt sijalla 19. Lillard ja Malik Beasley eivät ole pallojen pysäyttäjiä. Khris Middleton pelasi koko kauden minuuttirajoituksella loukkaantumisten takia, jotka ovat heikentäneet hänen puolustuspeliään. Bobby Portisin, Jae Crowderin ja Pat Connaughtonin kokemus ei riittänyt Bucksille, ja kauppa 35-vuotiaasta Patrick Beverleysta oli vain pieni puolustuksellinen apu. Giannis Antetokounmpo ja kokenut keskushyökkääjä Brook Lopez pystyvät peittämään vain osan ongelmista.
Silti Milwaukee onnistui pysymään sarjataulukon kärkipäässä pääasiassa Antetokounmpon ja Lillardin ansiosta. Tässä kohtaa tulee Bucksille kaikkein huolestuttavin uutinen: Antetokounmpo sai viikko sitten pohjevamman vakuuttavassa voitossa ykkössijoitettua Boston Celticsiä vastaan, mikä voi viedä hänet sivuun peleistä muutamasta viikosta muutamaan kuukauteen. Ja olemme vasta alkupuolella hänen toipumisaikatauluaan.
Kuinka Pacers pääsi pudotuspeleihin?
Pacers oli ennen kautta esitetty mahdollisena yllätysjoukkueena pudotuspeleissä, ja Tyrese Haliburton lunasti tämän lupauksen, esiintyen kuin MVP-kandidaatti kauden ensimmäisinä kuukausina. Hänen pelintekotaitonsa, johon kuuluu liigan kärkisijalla oleva 10,9 syöttöä per ottelu, oli perusta, johon Indianan oli mahdollista pelinsä rakentaa.
Haliburtonin saapuminen palautti veteraanikeskushyökkääjä Myles Turnerin uskon Indianaan, eikä kukaan Pacersissa ole kehittynyt enemmän kuin Aaron Nesmith, joka on kehittynyt legitiimiksi 3-pisteen heittäjäksi. Kesällä hankittu Obi Toppin lisäsi pomppua eturiviin. Toisen vuoden takamiehet Bennedict Mathurin ja Andrew Nembhard kävivät läpi odotetun toisen vuoden notkahduksen, kunnes Mathurin kauden päätti olkapääleikkaus. Silti Indiana pysyy nuorena ja nälkäisenä menestyäkseen. Ja nopeana sekä hauskana katsottavana.
Pacers suoriutui niin hyvin, että se teki hankki kahdesti All-starissa esiintyneen laiturin Pascal Siakamin, lisäten toisen tähden pitkän aikavälin tavoitteessaan kolmesta, eikä se maksanut paljon enempää aktiiviselta kokoonpanolta kuin hiljattain ilmaisagenttina hankitun Bruce Brownin.
Joukkue, joka oli odotettu todelliseksi uhaksi itäisessä konferenssissa, menetti osan terästään, kun Haliburton kärsi vasemman takareiden venähdyksestä tammikuun puolivälissä. Hänen ennen loukkaantumistaan keskiarvonsa olivat 23,6 pistettä (50/40/87 heittojakaumilla) ja 12,5 syöttöä per ottelu. Nyt ne ovat pudonneet 16,8 pisteeseen (46/32/84) ja 9,3 syöttöön ottelua kohden, ja hän on näyttänyt koko ajan pelaajalta, joka tarvitsee viikon lepoa.
Ei auttanut, että Indiana kauppasi ensi kaudelle vapaan agentin Buddy Hieldin siirtotakarajalla, lähettäen signaalin, etteivät Pacersit pidä itseään täysin valmiina joukkueena mestaruustaistoon, ainakaan vielä. Mutta lopputulos oli silti NBA:n toiseksi paras hyökkäys ja joukkue, joka ei enää yllätä ketään.
Milwaukee Bucks vs Indiana Pacers – Head to head
Indiana vei kauden keskinäiset ottelut nimiinsä 4-1. Kaikki viisi kohtaamista, mukaan lukien runkosarjan turnauksen välierä, tapahtuivat ennen Haliburtonin loukkaantumista ja Siakamin hankintaa. Silti on monia asioita, jotka eivät ole muuttuneet.
Ensinnäkin, Antetokounmpo oli uskomaton. Hän teki keskimäärin 42,2 pistettä (67,6% heittotarkkuudella), 13 levypalloa ja 5,4 syöttöä ottelua kohden Pacersia vastaan. Hän teki uransa ennätyksen 64 pistettä Milwaukeen ainoassa voitossa. Hän teki 54 pistettä toisessa ottelussa, jonka he hävisivät kahdella pisteellä. Hän teki kaiken tämän, ja Bucksit silti hävisivät ottelut Pacersia vastaan 1-4.
Ja nyt Milwaukee saattaa olla ilman Antetokounmpontoa kokonaan. Se on huolestuttavaa.
Yhtä huolestuttavaa on se, että kolme Bucksin kahdeksasta nopeimmasta pelistä tällä kaudella olivat Pacersia vastaan, jotka juoksuttivat Milwaukeeta, tehden 122 pistettä sadalla pallonhallinnalla. Runkosarjan väliturnauksen välierätappion jälkeen Bucksien turhautuminen purkautui, kun Portis “haastoi” valmentajansa ja joukkuetoverinsa heidän panoksestaan.
Jopa Milwaukeen ainoan voiton jälkeen Indianaa vastaan Antetokounmpo menetti malttinsa. Hän moitti Pacersia pelipallosta 64 pisteen illastaan oudossa tilanteessa, joka oli kuvaus oudosta kaudesta. Viimeaikaiset mestarit huolehtivat vain niistä joukkueista, jotka uhkaavat heitä. Tässä on kehittymässä sellainen kilpailu.
Seuraa tätä
Taistelu All-Star-tason pelintekijöiden välillä.
Oikea ottelu on Giannis vastaan hänen vasen pohkeensa, mutta sitä emme voi seurata.
Pidä silmällä Haliburtonia ja Lillardia. Kuinka paljon he jahtaavat toisiaan ja miten Indiana hyödyntää mahdollisia ristisyöttöjä nopeudella. Kumpikaan ei ole loistava puolustaja, mutta Haliburtonilla on pituus ja nuoruuspuolellaan.
Indiana piilotti Haliburtonin Beasleylle puolustuspäässä, jättäen Heildin tai Brownin Lillardin puolelle, mutta kumpikaan ei ole enää tekemässä sitä likaista työtä. Todennäköisesti Nembhard saa vastuuta, sillä hän on ollut kiusankappale joillekin laadukkaille pelintekijöille ottaessaan aloitusroolia, vaikka hän ei ole viettänyt paljon aikaa Lillardin kanssa. Sinä vähäisenä aikana, jonka hän on Lillardia vastaan pelannut, hän kuitenkin piti Lillardin viidessä pisteessä 2/6 heittotarkkuudella kuuden ja puolen minuutin aikana.
Itse asiassa Lillardin tehokkuus ketään Pacers-pelaajaa vastaan oli selvästi alle hänen normaalinsa. Hänen 20,3 pistettä ottelua kohden Pacersia vastaan tällä kaudella johtuivat vaatimattomasta (32,4%) heittotarkkuudesta kentältä (26,5% kolmen pisteen heittojen onnistumisprosentti).
Kukaan ei puolustanut Haliburtonia enemmän tällä kaudella kuin Beasley, joka vietti 20:24 viiden ottelun aikana All-Star-tason pelintekijää vastaan. Tulokset eivät olleet hyviä Buckseille. Haliburton teki 38 pistettä (16/29 heittotarkkuus) ja 13 syöttöä näissä minuuteissa, kun Pacers teki 118,6 pistettä 100 pallonhallinnassa. Lillardin menestys Halliburtonia vastaan oli puolestaan paljon suurempi puolessa ajasta, mutta on liian suuri pyyntö pyytää häntä kantamaan tuota kuormaa molemmissa päissä.
Kumpi menee jatkoon parista Milwaukee Bucks vs Indiana Pacers?
Atleetin simulaatiot ovat laskeneet todennäköisyyksiä 10000 kertaa jokaisessa ottelussa. Niiden perusteella on odotettavissa äärimmäisen tasainen ja mielenkiintoinen sarja. Sarjan voittoprosentit ovat 50-50 ja todennäköisimmät tulokset ovat joko Bucksin 4-2 tai Pacersin 4-3 voitto. Tämä ottelusarja menee vähintään kuuteen peliin yli 62% todennäköisyydellä.
