NHL:ssä on kuukauden päivät aikaa siihen, että runkosarja kaudelta 2025-26 on taputeltu. Osa joukkueista voi jo suunnata katseensa rauhallisin mielin pudotuspeleihin, mutta osa käy vielä tiukkaa taistoa paikasta auringossa.
Etenkin Itäisessä konferenssissa on tiukkaa- Läntiseltä konferenssista löytyy Vancouver Canucksin tapaisia heittopusseja.
– Ennen olympialaisista puhuttiin paljon siitä, kuinka tasaista on idässä. Nyt katseet ovat kääntyneet enemmän länteen ja siihen, mikä joukkue onnistuu parhaiten pelaamaan itsensä playoffseista ulos, Viaplayn NHL-ääni Antti Mäkinen naurahtaa.
Olympialaisten jälkeisen ajan suurin pettymys on Mäkiselle ollut Edmonton Oilers.
– Odotin, että he tulevat isosti porteista ulos, mutta yllättävän vaikeaa on Edmontonilla ollut, Mäkinen myöntää.
Dallas Stars on joukkueista ehkäpä, jota hehkutetaan nyt eniten. Teksasilaiset ovat viime aikoina kulkeneet voitosta voittoon.
– Dallas kiinnostaa ja he pystyvät ottamaan voittoja. Samalla on hienoa huomata se, millä tasolla Miro Heiskanen Dallasin puolustuksessa pelaa, Mäkinen toteaa.
Samaan hengenvetoon Mäkinen nostaa toisen suomalaispelaajan, joka voi olla tämän hetkiseen tekemiseensä enemmän kuin tyytyväinen.
– Matias Maccelli on nostanut paljon tasoaan Torontossa. Tehopisteitä on tullut hyvin joukkueessa, jolla on taas menossa yksi hutikausi, Mäkinen mainitsee.
Suomalaisittain yksi merkittävimmistä epäonnistujista on ollut kahden edelliskauden mestari ja neljän suomalaispelaajan omaava Florida Panthers. Pelkästään Aleksander Barkovin pitkän poissaolon taakse ei Fort Lauderdalen kupeessa voida mennä.
– Florida on pelannut kolme vuotta kaikki pelit NHL:ssä. Se on aivan älytön rupeama ja totta kai se jossain näkyy, Mäkinen muistuttaa.
– Nyt on jännä nähdä, miten Florida kokoaa itsensä ensi kaudeksi. Pystyvätkö he hyökkäämään silloin taas mestaruusjahtiin, Mäkinen puntaroi.
