NHL:n rukosarja on ylittänyt kaikkien joukkueiden osalta puolen välin. Viaplayn selostustiimiin kuuluva Tero Kainulainen muistuttaa, että vaikka ollaan jo näin pitkällä kautta, niin silti kaikilla joukkueilla on yhä täydet saumat pudotuspeleihin.
– Winnipegillä ja Vancouverilla on pisin matka villikortti-paikkaan, mutta ero ei ole kuin kymmenen pistettä. Nykysijoituksilla noin puolet viime kaudella pudotuspeleistä ulos jääneistä pääsee nyt mukaan, Kainulainen alleviivaa.
Vahvinta menoa on esitetty Keskisessä divisioonassa. Colorado Avalanche, Dallas Stars ja Minnesota Wild kuuluvat kaikki kauden isoihin onnistujiin.
– Suuri sääli, että yksi putoaa ensimmäisellä kierroksella. Tämä on yksiniistä syistä, miksi NHL:ssä pitäisi pohtia pudotuspelisysteemin muuttamista, Kainulainen puntaroi.
– Coloradon pelaaminen on ollut mielettömän vahvaa. Seuralla ei ole heikkouksia ja on selkeä suosikki mestariksi, Kainulainen toteaa.
Itäinen konferenssi on ollut tasainen, mutta monen mielestä tasapaksu.
– Sieltä ei riitä mestaruuteen, Kainulainen lohkaisee.
Pistepörssin voitosta kamppailevat näillä näkymin Nathan MacKinnon ja Connor McDavid.
– MacKinnon on tehnyt pelaamisellaan ja johtamisellaan Coloradosta liigan parhaan joukkueen. Eniten maaleja ja pisteitä sekä paras teholukema 5 vastaan 5 pelaamisessa. MacKinnon säkenöi joka vaihdossa, Kainulainen ihastelee.
Samalla Kainulainen muistuttaa, että MacKinnonin ylivoimapisteiden määrä kaikista pisteistä tuntuu pienenevän kausi kaudelta.
– Teholukema on posketon (tällä hetkellä +48), Kainulainen lataa.
McDavidin peliaika per ottelu on ollut minuutin enemmän kuin MacKinnonilla. Kainulaisen mukaan tämä saattaa näkyä kauden lopussa.
– McDavid on tehnyt vain yhden voittomaalin tällä kaudella, kun parhaimmillaan niitä on ollut yli kymmenen per kausi. Toki hän on yksilötaidoiltaan häikäisevä ja saa kaikki taikatemput näyttämään arkipäiväisiltä askareilta, Kainulainen sanoo.
– McDavid vie todennäköisemmin pistepörssin, koska Edmonton joutuu pelaamaan loppuun saakka pudotuspelipaikastaan, Colorado voi antaa loppukaudesta enemmän lepoa MacKinnonille, Kainulainen jatkaa.
Suomalaisten suhteen Kainulaisella on alkukaudesta vähän kaksijakoisen fiilikset.
– On paljon onnistumisia, mutta myös pettymyksiä mahtuu mukaan. Mikko Rantanen pelaa Hart-ehdokkuutta lähentelevää kautta ja hänen pelaamisensa on entistä kokonaisvaltaisempaa, Kainulainen kehaisee.
Toisen noston Kainulainen tekee nuoremmasta päästä.
– Oliver Kapanen johtaa tulokkaiden maalipörssiä ja kruununa tuli valinta olympiajoukkueeseen, Kainulainen muistuttaa.
Samaan hengenvetoon Kainulainen myöntää, että muutamalla pelaajalla steppi eteenpäin on jäänyt tekemättä isoista odotuksista huolimatta.
– Ehkä eniten mietityttää kärkimaalivahtiemme otteet. Heillä pelaamisessa on liikaa epätasaisuutta, Kainulainen toteaa.
