Suomen miestenniksen tämän hetken ykköspelaaja Otto Virtanen palasi pelikentille voitokkaasti Bahrainin Manamassa pelattavassa ATP:n haastajakiertueen turnauksessa. Ensimmäisen kierroksen ottelu oli vasta Virtasen tenniskauden toinen kamppailu.
ATP-rankingissa tällä hetkellä sijalla 126 oleva Otto Virtanen aloitti ryhdikkäällä tavalla Bahrainin Manamassa pelattavan haastajakiertueen turnauksen.
Virtanen kaatoi ensimmäisen kierroksen ottelussa villillä kortilla kisaan mukaan päässeen Kiinan Zhizhen Zhangin kolmessa erässä lukemin 4-6, 7-6, 7-6.
Suomalaisella oli ottelussa varsin kesy syöttöpäivä, sillä Virtanen pommitti vaivaiset seitsemän ässää ja kuusi tuplaa sekä menetti syöttönsä neljä kertaa ottelussa.
Toisen erän katkaisupelissä Zhang pääsi syöttämään otteluvoitosta tilanteessa 6-5, mutta Virtanen nappasi minimurron takaisin ja vei katkaisupelin lopulta pistein 14-12.
Kolmannessa erässä Virtanen pääsi jo syöttämään ottelua kotiin tilanteessa 5-4, mutta kahdesta ottelupallosta huolimatta suomalainen menetti syöttönsä. Heti seuraavassa Zhangin syöttövuorossa Virtanen sai 0-40 -johdon, mutta kolme perättäistä ottelupalloa ei tuonut vieläkään tulosta. Lopulta Virtanen vei ottelun nimiinsä kolmannen erän katkaisupelissä pistein 7-5.
Toisella kierroksella suomalainen kohtaa Italian 34-vuotiaan Lorenzo Giustinon, joka on ATP-rankingissa sijalla 211. Giustino kaatoi ensimmäisellä kierroksella Itävallan Filip Misolicin suoraan kahdessa erässä 7-6, 7-6. Misolic oli turnauksessa sijoitettu neljänneksi.
Mikäli Virtanen selvittää italialaishaasteen kohtaa suomalainen puolivälierässä joko Hong Kongin Coleman Wongin tai voittajan ottelusta Italian Stefano Travaglian ja kahdeksanneksi sijoitetun Japani Shintaro Mochizukin välillä.
Manaman turnauksessa voittajalle on tarjolla 125 ATP-pistettä. Turnauksen ykkössijoitettu pelaaja on Australian Alexei Popyrin, jonka Virtanen kohtaa aikaisintaan välierässä. Popyrin on ATP-rankingissa sijalla 50.
