Gary Bettman sanoi The Athleticille, että epäonnistuneet yritykset Atlantassa eivät ole este uudelleenharkinnalle.
Muutama päivä sitten Atlantan laajennusjoukkueen mahdollinen omistaja Vernon Krause oli kertonut 11 Alive -uutiskanavalle, että hänen sijoittajaryhmänsä on loppusuoralla laajennusesityksen viimeistelyssä.
– Mielestäni kaupunki on nyt aivan eri paikka kuin Flamesin ja Thrashersin lähtiessä. Se on kasvanut, elivoimaisempi ja innostus urheilua kohtaan on suurempaa, Bettman sanoi.
Atlanta Flames siirrettiin Calgaryyn vuonna 1980, kun se oli pelannut kaupungissa kahdeksan vuotta. Atlanta Thrashers puolestaan pelasi kaupungissa aina vuoteen 2011, kunnes se siirrettiin Winnipegiin ja nimeksi vaihtui Jets.
Krausen ryhmän lisäksi on olemassa toinenkin sijoittajajoukko, joka toivoo saavansa oman NHL-joukkueen nimenomaan Atlantaan. Tällä hetkellä Krause Sports and Entertainmentin suunnitelmat vaikuttavat kuitenkin varteenotettavimmilta.
– Seuraava askel on mielestäni se, että menemme New Yorkiin tapaamaan NHL-komissaaria ja esittelemme hänelle, mitä meillä on valmiina, sanoi Krause tv-kanavalle antamassaan haastattelussa.
Sijoittajaryhmä on ainakin ostanut maata sekä saanut läpi kaavamuutoksia ja alustavan luvan rakentaa NHL-tason areenan. Kesken pudotuspelien mitään konkreettista ei ole odotettavissa, mutta niiden jälkeen tilanne on toinen.
Juttu jatkuu kuvan jälkeen.
– Olemme puhuneet muutamien ryhmien kanssa. Myös paikallisia johtajia on ollut mukana ihmisten kanssa, jotka olisivat kiinnostuneita omistamaan joukkueen ja rakentamaan areenan, Bettman sanoi ja jatkoi.
– Meille neljä perusperiaatetta ovat omistajuus, markkina, areena sekä ajatus siitä, miten hanke vahvistaisi sarjaa tehden siitä entistä paremman.
Bettman oli jo aiemmin todennut, että NHL:llä ei ole aikataulua laajentaa nykyisestä 32 joukkueesta. Maaliskuussa uutisoitiin, että sillä hetkellä Texasin Houston olisi ollut sarjalle ykkösvaihtoehto laajennuskohteeksi (lue lisää).
