NHL:n runkosarja vetelee viimeisiään ja monen pelaajan kohdalla kausi alkaa olla paketissa. Suomalaisten osalta onkin hyvä hieman tässä vaiheessa peilata sitä, miten kausi on kulkenut. Etenkin maalivahtiosasto on mietityttänyt kauden mittaan suomalaiskannattajia.
Viaplayn selostaja Tero Kainulainen toteaa, että suomalaisten maalivahtien esityksiä taalakaukaloissa voi kuvata sanoilla tasaisen varmaa työskentelyä.
– Huippupelit ovat jääneet itse kullakin vähälle mutta myöskään todella heikkoja otteluita on ollut harvakseltaan. Valitettava tosiasia on, että meillä on turhan vähän selkeitä ykkösmaalivahteja NHL:ssä, Kainulainen huomauttaa.
Juuse Saros kantaa hurjaa vastuuta Nashvillen maalilla. Ottelumäärä on jälleen yksi NHL:n kovimmista.
– “Juice” vastaa siihen huutoon vaikka tilastot eivät ole uran parhaiden vuosien tasolla. Joukkueet (Nashville, maajoukkue) voivat aina luottaa Sarokseen ja sellaisella seikalla on valtava henkinen vaikutus. Olympialaiset omalta osaltaan todistivat kuinka suuri merkitys Saroksella on joukkueelleen, Kainulainen painottaa.
Viime päivinä otsikoissa on ollut vahvoilla esityksillään Buffalon Ukko-Pekka Luukkonen.
– Merkittävä tasonnosto viime kauteen samalla kun myös joukkueen otteet ovat toiselta planeetalta viime kausiin verrattuna. Harmi kun olympialaiset jäivät väliin loukkaantumisen vuoksi. UPL olisi saattanut jopa haastaa Saroksen ykköstorjujan paikalla Leijonissa, Kainulainen toteaa.
Kevin Lankinen on puolestaan saanut nauttia odotettua suuremmasta peliajasta umpisurkean Canucksin maalilla Thatcher Demkon loukkaantumisten vuoksi.
– Henkilökohtaiset tilastot toki heijastavat myös joukkueen heikkoa tilaa. Lankiselle merkittävintä kuitenkin on saada peliaikaa. Vaikka hän on kolmekymppinen torjuja, niin NHL-ura lähti liikkeelle vasta 25-vuotiaana. Luotettavan kakkosmaalivahdin rooli lienee tarjolla tulevaisuudessa, Kainulainen sanoo.
Juuri samanlaista roolia kantava Joonas Korpisalo pelaa tilastojen valossa uransa näköistä kautta.
– Puolet aloittavan maalivahdin otteluista on tällä kaudella päättynyt voittoon. Riittää varmasti valmennusjohdolle, Kainulainen muistuttaa.
Justus Annunen, Leevi Meriläinen ja Ville Husso ovat olleet kakkos- tai kolmostorjujan hommissa.
– Lisää nuoria suomalaisia kaivataan maailman kovimman sarjan puolelle. Onneksi sellaisia on kasvamassa kotimaassa, Kainulainen alleviivaa.
