Playoffpaikkansa jo varmistanut itäisen konferenssin ykkösjoukkue Washington Capitals pelasi keskiviikkona Raleigh’ssa Carolina Hurricanesin vieraana.
Hurricanes voitti edellisenä iltana Bostonissa pelanneen Capitalsin maalein 5-1, ja varmisti paikkansa pudotuspeleisä. Tämä kiihkeä, kahden Metropolitan-divisioonan joukkueen välinen ottelu herätti paljon keskustelua, joka jatkuu varmasti päivän tai pari.
Tapaus Tom Wilson
Tom Wilson. Olen kirjoittanut Washington Capitalsin voimahyökkääjästä kokonaisia kolumneja. Tapauksista, joissa hän tilttasi vastustajaa tahallaan päähän, aiheutti aivovamman, mutta Capitals onnistui lobbaamaan liigalta mahdollisimman pienen rangaistuksen, tai ei yhtään mitään. Kerta toisensa jälkeen.
NHL on vuosien varrella antanut Wilsonille kuusi eri pelikieltoa ja sakottanut kolmesti.
Allekirjoittanut pitää tahallisia vastustajan vahingoittamisyrityksiä syöpänä, joka on saatava pois National Hockey Leaguesta. Pidin Wilsonin tilttejä päin Robert Thomasia, Sammy Blaisia, Oskar Sundqvistia (20 peliä kieltoa), Brandon Carloa, ja Zach Aston-Reeseä temppuina, jotka eivät kuulu NHL-jääkiekkoon. Ihan muutama esimerkki vain.
Me NHL-jääkiekkoa 1970-luvun hulluilta vuosilta lähtien seuranneet pidämme häntä pelaajana, jonka takia ammattilaisjääkiekossa on maksettava miljoonia miehille, jotka ovat valmiita puolustamaan kavereitaan paljain nyrkein Wilsonin kaltaisten pelaajien takia.
Capitalsin organisaatio kannustaa ja on ylpeä Wilsonin otteista, faneista puhumattakaan.
Samalla Wilson on pelaaja, jonka jokainen NHL-joukkue ottaisi riveihinsä, jos hän olisi vapaana. Numerolla 43 pelaava, NHL:n kärkijoukkueisiin lukeutuvan Capitalsin ykkösketjun oikeaa laitaa pelaava mies Torontosta on tehnyt tällä kaudella 31 maalia, ja merkkauttanut jo 61 pistettä.
Moni oli sitä mieltä, että hänet olisi pitänyt valita Kanadan pelaajaksi 4 Nations-turnaukseen. Vielä useamman mielestä Yhdysvaltojen tapa aloittaa ensimmäinen ottelu varmisti Wilsonin valinnan seuraaviin turnauksiin.
Wilson on 193-senttinen ja noin satakiloinen jässikkä. Häntä pidetään jonkinlaisena yksisarvisena hevosena, harvinaislaatuisena pelaajana, joka on tarpeeksi kova pelaamaan perinteistä enforcer-roolia, ja joka samalla luistelee todella hyvin isoksi mieheksi, taklaa paljon, on tarpeeksi taitava ja peliälykäs pelaamaan kärkiketjuissa.
On helppoa olla jonkinlaisessa rakkaus/vihasuhteessa Wilsonin kanssa NHL-fanina. NHL-jääkiekosta raportoivana, en halua valittaa asioista, enkä uneksia täydellisestä maailmasta. Yritän vain raportoida NHL-maailmasta sellaisena, niin rosoisena ja likaisena ja kauniina kuin se on. Mutta, jos Wilson siistisi vähän peliään, hän menisi suosikkeihin. Hän ei aio siistiä peliään ainakaan tällä viikolla, koska tämä tyyli on tehokas.
Wilson yritti kolata Sebastian Ahon
Keskiviikkona Raleigh’ssa Wilson otti tuttuun tapaan kohteekseen Carolinan tyylikkään ykkössentterin Sebastian Ahon. Kyseessä ei ollut ensimmäinen kerta.
Peli oli jo 5-1 Hurricanesille, kolmatta erää oli jäljellä kahdeksan minuuttia, kun Wilson yritti keskialueella ajaa Ahon levyksi, mutta epäonnistui.
En ota puolia tässä, mutta aivan selkeä vahingoittamis- ja pelotteluyritys. Amerikan TV:n mukaan Wilson oli tämän jälkeen huutanut penkillä Aholle: “Who is going to protect you?”
Ja tässä on ongelma. Ei kukaan.
Onko NHL-jääkiekossa palkattava enemmän pelaajia, jotka voivat suojella taitopelaajia?
Jos esimerkiksi Dave Semenko, Tony Twist, Georges Laraque tai Dave Brown olisi pelannut parhaina päivinään Hurricanesissa, olisiko Wilson yrittänyt vahingoittaa Ahoa?
Kymppejä satelee
Keskiviikkoilta Raleigh’ssa yltyi kunnon käsikähmäksi myöhemmin kolmannessa erässä. WIlson kävi iskemässä Australian miehen Nathan Walkerin jäähän poikittaisella mailalla, aivan Capitalsin maalin kulmalla. Logan Stankoven tuli puolustamaan Walkeria, ja sai Wilsonin kimppuunsa.
Stankoven on se nuori hyökkääjä, jonka sydän särkyi, kun hänet siirrettiin Dallas Starsista Hurricanesiin Mikko Rantanen -kaupassa. Kapteeni Jamie Benn kertoi Edmontonissa, kuinka joukkue jäi häntä suremaan, vaikka Mikko onkin hieno vahvistus.
Wilson työnsi linjahenkilö James Tobiaksen edestään pois päästäkseen Stankovenin kimppuun (NHL ei enää käytä sanaa “linjamies”).
Ottelussa annettiin kokonaisuudessaan 142 jäähyminuuttia, joista 122 minuuttia kolmannessa erässä. Capitalsin ykkösvahti Logan Thompson päästi kolme maalia ensimmäisessä erässä, ja jätti kaukalon loukkaantumisen takia. Charlie Lindgren pelasi loppuun.
Seeprapaidat jakelivat kymppejä kuin karkkeja kolmannen erän kahakoitten jälkeen. Wilson sai kympin, Stankoven sai kympin, ja myöhemmin kympit Capitalsin Brandon Duhaimelle, ja Nick Dowdille sekä Hurricanesin Mark Jankowskille ja Tyson Jostille, tappeluviitosten lisäksi.
Saako jääkiekossa harrastaa vapaapainia?
Kolmannessa erässä nähtiin vielä tapaus, josta tullaan puhumaan paljon tänään torstaina, ja josta NHL:n pelaajaturvallisuus saattaa langettaa jopa pelikiellon.
Hurricanesin puolustaja Jalen Chatfield ja Capitalsin kolmosketjun hyökkääjä Connor McMichael ottivat yhteen, ja tappelun päätti Chatfieldin suorittama, tyylipuhdas UFC-vapaapainista tuttu heitto.
Hieno painiliike, mutta harrastiko Chatfield väärää lajia? Joku painin ystävä voi kertoa, oliko tämä lonkkaheitto, vapaaheitto, vai mikä. Mutta tästä ei tullut viittä pistettä, tästä tuli viisi minuuttia ja kymppi päälle.
Paljaspäisen McMichaelin pää olisi voinut iskeytyä kovaan jäähän tilanteessa, mikä on suurin huolenaihe, kun aletaan painia kesken nyrkkeilyn. Onko tässä lähdettävä pelaamaan tennistä, kuten edesmennyt Bryan Marchment sanoi joskus? Vai onko tässä syytä huolestua?
Jääkiekko on vaarallinen laji jo muutenkin. Nyt käydään taas keskustelua tappeluista ammattilaisjääkiekossa aivan varmasti.
Muistamme Don Sandersonin surullisen tapauksen. Se ei tapahtunut ammattilaisjääkiekossa, mutta silti.
Mikä parasta, tai huonointa, näkökulmasta riippuen, Hurricanes vierailee Washingtonissa ensi viikon torstaina. Raleigh’ssa peliä seurannut Gary Bettman saattaa varoittaa joukkueita etukäteen, koska hän käy Capitalsin peleissä muista syistä.
Täällä Jouni Nieminen, Edmonton
X: @OnsideWithJouni
Facebook: Jouni Niemisen NHL
Sähköposti: [email protected]
