KuPS on kovan paikan edessä Puolassa. Kahden maalin tappio kotona uhkaa päättää kuopiolaisseuran eurotaipaleen Konferenssiliigassa.
KuPS:n historian ensimmäisestä Konferenssiliigan pudotuspelistä muodostui pettymys. Miika Nuutisen valmentama joukkue hävisi puolalaiselle Lech Poznanille torstain avausosassa 0-2-lukemin.
Ottelu lähti KuPS:n kannalta heti alkuun väärille raiteille. Ensin vierasjoukkue Lech Poznan karkasi yhdeksännellä minuutilla johtoasemaan, kun Antoli Kozubal sijoitti kulmapotkun jälkeisestä irtopallosta 1-0-johtomaalin.
Vain hetki takaiskumaalista KuPS:n pelaajista Joslyn Luyeye-Lutumba sai suoran punaisen kortin huitaistuaan maalintekijä Kozubalia kyynärpäällä kasvoihin kamppailutilanteessa.
Poznanin ottelun toinen maali syntyi avauspuoliskon lopulla ja Taofeek Ismaheel upotti laukauksensa alakulmasta sisään.
– Vaikka tuli se punainen ja maali alkuun, niin pystyttiin ihan hyvin haastamaan vajaallakin. Vähän sääli, että se punainen tuli. Ei siinä voi oikein jossitella. Aloitettiin peli huonosti. He tekivät kulmasta maaliin ja sitten saatiin punainen. Tehtiin peli itsellemme vaikeaksi. Noustiin kuitenkin siitä hyvin ja pelattiin ihan hyvä peli sen jälkeen, KuPS:n puolustaja Arttu Lötjönen harmitteli Atleetille.
KuPS pelasi Lech Poznania vastaan rajusti muuttuneella joukkueella verrattuna Konferenssiliigan liigavaiheeseen. Viime kauden Suomen mestarijoukkueesta Jaakko Oksanen, Samuli Miettinen, Doni Arifi, Ibrahim Cissé, Mohammed Toure ja Piotr Parzyszek ovat siirtyneet muihin maisemiin.
Myös päävalmentaja Jarkko Wiss vaihtui HJK:ta viime kaudella luotsanneeseen Nuutiseen. KuPS:lla oli eilisessä ottelussa muutosten myötä käytössään vain 13 edustuskelpoista miesten joukkueen pelaajaa.
Otteluparin toinen osaottelu pelataan Puolassa ensi viikon torstaina. Lötjönen näki torstain esityksessä uskoa luovia asioita.
– Vaikka pelattiin vajaalla, pystyttiin silti hyökkäämään ja luomaan tilanteita, mistä oltaisiin voitu saada parempia maalipaikkojakin. Tietysti vaikeaa tulee olemaan, mutta lähdetään tästä nousemaan.
KuPS:n pelaajista Otto Ruoppi oli tappiosta huolimatta samoilla linjoilla. Toivo jatkopaikasta elää vielä.
– Vaikka hävittiin 0-2, niin voi olla kumminkin ihan tyytyväinen. Ei tietenkään koskaan tappiota lähdetä hakemaan, mutta ensi viikolla on vielä paljon pelattavaa.
Arttu Lötjöstä haastatteli Atleetin Konsta Mervelä ja Otto Ruoppia Lari Silvennoinen.
