Onnistunut alkukausi Ässissä toi Rami Määtälle ensimmäisen kutsun Leijoniin.
Määttä on ollut Ässien vahvan syyskauden avainhahmoja ja esiintynyt tasaisen varmasti Liigaa johtavan porilaisseuran takalinjoilla. 23-vuotias puolustaja on kerännyt myös poikkeuksellisen paljon tehoja ja pisteitä on syntynyt jo kahdeksan kappaletta (2+6).
Määttä pelasi uransa toisen maaottelunsa Leijonien paidassa, kun Suomi nappasi Tampereen Euro Hockey Tourin avausvoittonsa 4-2-lukemin Tshekistä lauantaina. Maajoukkuepeleissä on ollut Liigaan verrattuna eronsa.
– Onhan se eri tempo ja pelaajien taitavuus on kovemmalla tasolla. Se on kamppailun vaade. Maalikamppailussa pitää olla aika hereillä koko ajan, Määttä vertaili Atleetille.
Määtän Leijonat-kutsu tuntui vielä pari vuotta sitten kaukaiselta haaveelta. Ässien puolustaja ehti pelata Liigassa peräti 176 ottelua ilman osumia.
Liiga-historian pisin maaliton putki katkesi vasta helmikuussa 2024, kun Määttä viimeisteli ensimmäisen miesten pääsarjamaalinsa KalPan verkkoon.
Maajoukkuepaita on ollut Määtälle selkeä tavoite, mutta näin nopeaa kutsua Ässät-komeetta ei osannut odottaa.
– Ei ollut vuoden tai parin päästä. Se on kuitenkin ollut pitkässä tähtäimessä aina tavoitteena, että pääsee pukemaan Leijonat-paitaa päälle. Jos siihen ei itse usko, niin ei usko kukaan, Leijonat-tulokas tokaisi.
Tampereen Euro Hockey Tour päättyy Suomen osalta Ruotsi-otteluun sunnuntaina kello 17:00. Tre Kronor on kolme pistettä Leijonia edellä voitettuaan molemmat aiemmat ottelunsa.
Saatuaan ensi puraisun maajoukkuepeleistä, Määttä janoaa lisää kokemuksia Leijonissa. Kevään 2026 MM-kisoihin Sveitsissä on kuitenkin vielä pitkä matka.
– Mennään päivä ja ottelu kerrallaan ja koitetaan olla aina niin hyviä kuin pystytään, kun Leijonat-paidan tai patapaidan pukee ylleen. Kyllä minä luulen, että se pitkässä juoksussa palkitaan.
Määttää haastatteli Harri Pirinen.
