Ranskan ympäriajon 18. etappi tarjosi vuoristonäytelmän parhaimmillaan, kun Ben O’Connor (Jayco-AlUla) nousi yksinään Col de la Lozen huipulle ja juhli ansaittua etappivoittoaan. Samaan aikaan keltapaitainen Tadej Pogačar jatkoi vakuuttavasti kokonaiskilpailun johdossa, jättäen haastajansa Jonas Vingegaardin jälleen taakseen.
Atleetin Ranskan ympäriajo 2025 pääsivulta löydät kaiken tarpeellisen tiedon vuoden 2025 Tour de France -kilpailusta.
18. etapin tulokset:
Toivo palasi australialaiselle vuorilla
Ben O’Connor on kokenut vaikeuksia läpi tämänvuotisen ympäriajon. Kaatuminen avausetapilla ja lukuisat takaiskut olivat syöneet mahdollisuudet kokonaiskilpailussa, mutta tänään australialainen pääsi loistamaan. Hän iski oikeaan aikaan päivän irtiotossa ja repi eroa muuhun porukkaan jo ennen ratkaisevaa nousua Col de la Lozen huipulle.
– Tämä on maailman kovin kilpailu – ja armottomin, O’Connor totesi maalissa. – Olen ollut niin monta kertaa lähellä, mutta nyt kaikki onnistui. Kiitos koko tiimille. Tämä oli juuri sitä, mitä tarvitsin.
Pogačar vahvisti asemaansa
Etapin loppuhetkillä huomio kiinnittyi jälleen kokonaiskilpailuun. Col de la Loze – 26,5 kilometrin nousu yli kahden kilometrin korkeuteen – toimi näyttämönä, jossa Pogačar ja Vingegaard ottivat toisistaan mittaa.
Tällä kertaa Vingegaard yritti iskeä kaksi kilometriä ennen huippua, mutta Pogačar vastasi rauhallisesti ja ajoi tanskalaisen kiinni. Viimeisessä jyrkässä rinteessä hän vielä kiristi tahtia ja ohitti irtiotosta väsähtäneen Einer Rubion, napaten toisen sijan ja kuuden sekunnin aikabonuksen.
Pogačar kasvatti näin johtoaan Vingegaardiin nyt jo 4 minuuttiin ja 26 sekuntiin.
Taktiikkaa ja draamaa alusta loppuun
171,5 kilometrin vuorietappi lähti liikkeelle Vifistä ja sisälsi kolme hors catégorie -luokituksen nousua: Col du Glandon, Col de la Madeleine ja huipennuksena Col de la Loze. Heti ensimmäisessä nousussa irtiottoihin osallistui nimekäs joukko, mukaan lukien O’Connor, Rubio, Wout van Aert, Thymen Arensman ja Primož Roglič.
Kokonaiskilpailun tulokset 18. etapin jälkeen:
Ratkaisut Col de la Lozella
Col de la Lozen jyrkkyys ja korkeus koituivat monen kohtaloksi. O’Connor ajoi vahvasti yksin, Rubio yritti seurata mutta putosi vauhdista. Takaa-ajoryhmässä Pogačar pysytteli pitkään rauhassa, kunnes nousun viimeisillä kilometreillä hän nykäisi kakkoseksi.
Vingegaard ei kyennyt vastaamaan iskun hetkellä, ja Pogačar karkasi. Rubio tipahti viidenneksi, kun Oscar Onley (Picnic-PostNL) ajoi itsensä neljänneksi, kaventaen eroa kokonaiskilpailun kolmanteen, Florian Lipowitziin, vain 22 sekuntiin.
Pistekilpailun tilanne 18. etapin jälkeen:
Lipowitz hyytyi, Roglič kulki omaa tietään
Lipowitzin kolmas sija kokonaiskilpailussa on yhä vaakalaudalla. Vaikka hän sinnitteli pitkään mukana, nousun lopulla energia loppui ja hän jäi jälkeen. Primož Roglič ei jäänyt odottamaan joukkuetoveriaan vaan jatkoi omaa ajoaan.
Pogačarilla oli apunaan Marc Soler, Adam Yates ja Jhonatan Narváez, kun taas Vingegaard sai vetoapua Simon Yatesilta ja Sepp Kussilta. Vaikka hyökkäyksiä yritettiin, mitään ratkaisevaa eroa ei saatu aikaan ennen viimeistä kilometriä.
Mäkikirikilpailun tilanne 18. etapin jälkeen:
Tunnelmat huipulla
Sade, sumu ja kylmä tekivät huipun valloituksesta entistä haastavamman. O’Connor piti kuitenkin myös päänsä kylmänä ja ajoi tasaisesti huipulle. Kun hän kuuli, että ero taakse pysyi yli kolmessa minuutissa, hän tiesi voiton olevan hänen.
Maalissa nähtiin huojennus, ilo ja kovuuden tuoma ylpeys.
– En halunnut menettää tätä mahdollisuutta. Kun kuulin, että ero pysyi, uskoin voittoon. Tämä merkitsee valtavasti, O’Connor huokaisi.
Kokonaiskilpailun asetelmat
Etappi ei ehkä ollut ratkaiseva, mutta jälleen yksi vahva askel kohti Pariisin keltaista paitaa Pogačarille. Vingegaard ei vielä luovuta, mutta marginaalit ovat kasvaneet liian suuriksi ilman Pogačarin suurta epäonnistumista.
Kolmannesta sijasta käydään tiukka taistelu Lipowitzin ja Onleyn välillä, kun vuoristo jatkuu vielä huomennakin La Plagnen vaativassa nousussa.
