Ranskan ympäriajon yhdeksäs etappi tarjosi kaikkea, mitä sunnuntaisprinttipäivältä saattoi toivoa: rohkeita irtiottoja, myöhäisen takaa-ajodraaman ja jännittävän kirikamppailun aivan viimeisillä metreillä. Päivän sankariksi nousi Tim Merlier (Soudal–QuickStep), joka kiri voittoon ohi kahdeksannen etapin voittajan Jonathan Milanin (Lidl–Trek) ja otti näin jo toisen voittonsa tämänvuotisessa Tourissa.
Etapin dramaattisin hetki oli kuitenkin Mathieu van der Poelin (Alpecin–Deceuninck) lähes onnistunut soolopako – hollantilainen oli irti lähes koko 174,1 kilometrin etapin ajan, mutta joutui antautumaan vain 750 metriä ennen maalia.
Atleetin Ranskan ympäriajo 2025 pääsivulta löydät kaiken tarpeellisen tiedon vuoden 2025 Tour de France -kilpailusta.
9. etapin tulokset:
Van der Poelin uhkarohkea veto
Etappi Chinonista Châteauroux’hon oli paperilla puhdas sprintteripäivä: ei ainoatakaan luokiteltua nousua ja vain 1 000 nousumetriä koko päivässä. Mutta Alpecin–Deceuninckin kaksikko Van der Poel ja Jonas Rickaert iski heti lähtölaukauksen jälkeen ja karkasi irti pääjoukosta. Heidän etumatkansa kasvoi viiteen minuuttiin, ja päivän välisprintin he jakoivat keskenään: Van der Poel vei 20 pistettä, Rickaert 17. Milan jäi kolmanneksi.
Irtioton aikana UAE Team Emiratesin João Almeida joutui jättämään kilpailun kesken kylkivamman vuoksi – isku Tadej Pogačarin joukkueelle, joka menetti tärkeän apuajajansa ennen vuoristojen alkua.
Päivä kului melko rauhallisesti, mutta keskipäivän helle (30+ °C) teki ajosta kuluttavaa. Lidl–Trek kontrolloi pääjoukkoa pitääkseen Milanin sprinttipaikalla, ja takaa-ajo alkoi toden teolla viimeisen 50 kilometrin aikana. Etumatka kapeni vähitellen: 3 minuuttia 55 km kohdalla, 2 minuuttia 40 km ennen maalia, ja lopulta 30 sekuntia 10 km kohdalla.
Viimeinen yritys – ja viimeinen pettymys
6 kilometriä ennen maalia Van der Poel irtosi yksin, jättäen Rickaertin taakseen ja yrittäen säilyttää pienen etunsa maaliin asti. Hän taisteli väkisin kohti Châteauroux’n keskustaa, mutta 750 metriä ennen maalia pääjoukko ajoi hänet kiinni. Se oli dramaattinen hetki: yleisö huusi, kamera seurasi yksinäistä ajajaa, mutta lopulta nopeusero oli liikaa.
Van der Poel palkittiin päivän taistelijana – täysin ansaitusti.
Kokonaiskilpailun tulokset 9. etapin jälkeen.
Merlier ohittaa Milanin – ja kirii jälleen voittoon
Kun Van der Poel saatiin kiinni, pääjoukossa alkoi kaoottinen kirin valmistelu. Danny van Poppel (Red Bull–Bora–Hansgrohe) veti pitkään, mutta takana Milan ja Merlier valmistautuivat viimeiseen iskun. Molemmat joutuivat kiertämään muita ajajia eri reittejä: Milan löysi linjan aitojen viertä, Merlier ja Arnaud De Lie (Lotto) hakivat tilaa kauempaa.
Viimeiset 100 metriä olivat puhdasta voimaa ja tekniikkaa. Merlier ja Milan ajoivat rinta rinnan, mutta juuri oikealla hetkellä Merlier sai edun ja heittäytyi voittoon. Kyseessä oli hänen 62. voittonsa ammattilaisuralla ja toinen voitto tämän vuoden Tourissa. De Lie täydensi palkintopallin kolmantena.
Olin jo hetken boksiin ahdettuna, mutta Bert Van Lerberghe toi minut hyvään paikkaan, ja sitten menin kaikkeni antaen, Merlier kertoi maalissa. – Olen todella iloinen, että voitin taas – ja että Bert oli tänään kanssani vetämässä.
Pistekilpailun tilanne 9. etapin jälkeen
Kokonaistilanne: Pogačar yhä keltaisessa, Milan kasvattaa vihreää johtoaan
Tadej Pogačar (UAE Team Emirates–XRG) säilytti kokonaiskilpailun johtopaikan eikä joutunut vaikeuksiin tasaisella etapilla. Remco Evenepoel on yhä toisena, Kevin Vauquelin kolmantena ja Jonas Vingegaard neljäntenä. Van der Poel tippui sijalle kuusi.
Jonathan Milan puolestaan kasvatti vihreän paidan pistejohtonsa nyt 227 pisteeseen, kun lähin uhkaaja Pogačar on 156 pisteessä.
Yhteenveto
Etappi 9 tarjosi täydellisen sekoituksen suurta draamaa ja tarkkaa taktiikkaa. Van der Poelin 173 kilometrin irtiotto oli lähes eeppinen, mutta Merlierin nopeus ja Lidl–Trekin virheetön suunnitelma kruunattiin lopulta jälleen voitolla. Tourin ensimmäinen viikko päättyi jännittävästi – ja kahden kirikuninkaan, Milanin ja Merlierin, välienselvittely jatkuu varmasti myös tulevilla etapeilla.
