Rasmus Ristolainen saattaa viimein kokea NHL:n pudotuspelikevään.
Rasmus Ristolainen pelaa 13. NHL-kauttaan. Philadelphia Flyersin suomalaispuolustaja on kokenut 787 ottelua runkosarjassa, mutta ei ainuttakaan pudotuspeliä.
Ristolaisen, 31, Flyers ja hänen aiemmin edustamansa Buffalo Sabres ovat kuuluneet vuosien ajan NHL:n häntäpään joukkueisiin, joten playoff-keväät ovat jääneet odottamaan.
Tänä vuonna tilanne on ollut toinen. Flyers on Itäisessä konferenssissa kuudentena ja joukkueelle aito mahdollisuus päästä pudotuspeleihin.
Ristolainen
Idässä on erittäin tasaista. Kaksi ottelua enemmän pelannut kärkijoukkue Carolina Hurricanes on vain viisi pistettä edellä, mutta myös viivan alle on matkaa vain kolme pistettä.
– Ei voi hävitä montaa peliä putkeen. Jokaisella pelillä on niin iso merkitys, Ristolainen totesi NHL:n etämediatilaisuudessa.
Flyers lähti tähän kauteen uudella valmennuksella, kun seurassa pelaajana 11 kautta viettänyt Rick Tocchet palkattiin uudeksi päävalmentajaksi. Myös hankinnat ovat onnistuneet.
Erityisesti Anaheim Ducksista värvätty Trevor Zegras on löytänyt Philadelphiassa iskukykynsä. Yhdysvaltalaishyökkääjä on taituroinut 42 otteluun 41 pistettä (17+24).
– Zegras on hyvin sopeutunut pukukoppiin ja kentälle. Paljon taitoa ja ylivoimaosaamista, Ristolainen arvioi.
Montreal Canadiensia aiemmin edustanut Christian Dvorak on ollut myös hyökkäyspäässä kärkiroolissa 27 pisteellään (9+18). Dvorakin kanssa tehtiin jatkosopimus kauden 2030-31 loppuun saakka maanantaina.
Kolmantena Calgary Flamesia viimeiset neljä kautta edustanut tshekkiläisvahti Dan Vladar on vakuuttanut maalilla torjuntaprosentilla 91,10.
– Ovat olleet ihan kärkiäijiä ja pelanneet todella hyvin. Myös uusi valmennus ja jätkät on hyvin sisäistänyt sen. Hyvä startti saatiin ja se on vähän sellainen lumipalloefekti, joka voi siitä lähteä, Ristolainen kehui.
Viime vuosina isoista loukkaantumisongelmista kärsinyt Ristolainen toipui hiljattain tuoreimmasta vammastaan. Suomalaispuolustaja on pelannut tällä kaudella vain 11 ottelua pistein 0+3.
