Crystal Palace sai sunnuntaina vieraakseen Manchester Cityn, torstaina kylään saapuu KuPS. Antti Niemi pohtii Atleetille kuopiolaisten tulevan koitoksen asetelmia.
Kuopion suunnalla seurattiin varmasti tarkoin, miten yksi Valioliigan kärkijoukkueista, Crystal Palace, pelasi sunnuntaina. Palace pelasi niin kuin on tällä kaudella pelannut: hyvin. Mutta huippuvireinen Manchester City vei pisteet Selhurst Parkilta maalein 3-0.
Seuraavaksi maineikkaalla stadionilla kotijoukkueen haastaa KuPS Konferenssiliigan liigavaiheen viimeisessä ottelussa ensi torstaina.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi toivoo parasta, mutta pelkää pahinta.
– Crystal Palace pelasi jälleen hyvin. Alussa heillä oli hyvät saumat mennä johtoon ja sitä kautta pelin kuva olisi saattanut muuttua. Mutta etsikkoaika jäi käyttämättä ja City hyödynsi tilanteen. Aika näkymättömästi siihen asti pelannut Erling Haaland puski komean maalin. Sitten Phil Foden periaatteessa varmisti voiton ja lopulta Haaland teki toisen.
– City on tällä hetkellä erittäin vahvassa kunnossa. Kun puolustuksen virheetkin ovat vähentymässä, kaikki näyttää hyvältä, Niemi analysoi Atleetille.
Vaikka tulostaululla nkyi päätösvihellyksen jälkeen selkeä kotijoukkueen tappio, ei siitä voi ammentaa kuopiolaisille toivoa torstaiksi.
– Jos tätä ottelua peilaa KuPS:n tulevaan vierailuun, ei se oikeastaan ole hedelmällistä. Crystal Palace on ylivoimainen suosikki ottelussa. Tietysti ihmeitä tapahtuu, mutta Palacen tämän hetken suoritustaso on kova – vaikka nyt tappio tulikin. Vaikka Palace lepuuttaisi torstaina muutamaa pelaajaa, sillä ei ole merkitystä.
Arsenal voitti oman ottelunsa lauantaina, City sunnuntaina. Aston Villa nappasi myös huipputärkeät kolme pistettä sunnuntaina.
– Cityn esitys on huono uutinen muille. Arsenal nappasi täydet pisteet vähän onnekkaasti, mutta onneakin tarvitaan mestaruusjahdissa. City laittoi todella vahvan esityksen pöytään, vaikka Jeremy Doku puuttui ja Rodri on yhä toipilas.
– Manchester City on tosissaan ilmoittautunut mestaruustaisteluun.
Haastattelu: Panu Markkanen
