NHL:n entinen ykköskierroksen varaus Erik Brännström palasi tälle kaudelle Eurooppaan.
Brännström oli myös 1+2-tehoillaan avainhahmo, kun Ruotsi murskasi Sveitsin Tampereen Euro Hockey Tour -turnauksen ottelussa lauantaina 8-3-lukemin.
Viime kaudella Vancouver Canucksin organisaatioon kuulunut Brännström, 26, kyllästyi palloilemaan NHL:n ja farmiseuran Abbotsford Canucksin välillä ja siirtyi Sveitsin NL-liigaan Lausanne HC:n paitaan.
Muutos on tuonut Brännströmille valtavaa vastuuta ja kaivattua peliaikaa kiekollisena ykköspuolustajana. Pisteitä on kertynyt 23 ensimmäiseen otteluun komeat 19 kappaletta (7+12).
Viime kaudella Brännström sai vastuuta vain 28 NHL-ottelussa. Loppuaika kaudesta kului kolmessa eri AHL-seurassa Abbotsfordissa, Hartford Wolf Packissa ja Rochester Americansissa.
Brännström uskoo, että päätös palata vielä Eurooppaan osoittautui oikeaksi.
– Kun menet koko ajan edestakaisin ylös (NHL) ja alas (AHL), on vaikea pystyä pelaamaan omaa peliään. Olet yhtenä iltana Vancouverissa ja yhtenä Abbotsfordissa, joten se oli aika vaikeaa. Uskon että Lausanneen meno oli minulta oikea askel pelata paljon minuutteja ja olla hyökkäyspään ykköspelaaja, Brännström avasi Atleetille lauantain pelin jälkeen.
Juttu jatkuu upotuksen jälkeen.
Nuoresta pojasta odotettiin uutta Erik Karlssonia
Brännström varattiin NHL:ään vuonna 2017 ensimmäisellä kierroksella. Tuore laajennusjoukkue Vegas Golden Knights nappasi tuolloin ruotsalaisen numerolla 15.
Brännström kaupattiin tästä nopeasti Ottawa Senatorsiin vaihtokaupassa, jonka keskiössä oli saada kanadalainen supertähti Mark Stone Vegasiin.
Kiekollisena huippupuolustajana tuolloin 18-vuotiaan Brännströmin ympärille kasaantui Ottawassa suuria paineita. Nuorukaisesta odotettiin Kanadan pääkaupungissa seuran edellisen ruotsalaistähden Erik Karlssonin manttelinperijää.
Karlsson tähditti Senatorsin takalinjoja vuosina 2009-2017 ja oli seuran kapteeni viimeiset neljä kauttaan.
Brännströmin aika Ottawassa osui vuosille 2018-2024. Karlsson siirtyi San Jose Sharksiin kauden 2017-18 jälkeen.
– Ne olivat aika korkeita odotuksia 18-vuotiaalle pojalle. Hän on niin hyvä pelaaja, että on vaikea täyttää niitä saappaita.
Brännström ei ole luovuttanut NHL-unelmansa puolesta. Sveitsi on ruotsalaistaiturille vain välietappi.
Brännströmin suurena haaveena olisi pukea jälleen Senators-paita päälleen Ottawassa.
– Toivottavasti pääsen jonakin päivänä takaisin sinne ja pelaamaan maailman parhaassa joukkueessa.
Erik Brännströmiä haastatteli Nico Oksanen.
