MILANO Slovakia eteni jääkiekon olympiaturnauksen välieriin jo toista kertaa peräkkäin voitettuaan Saksan maalein 6-2. Puolivälieräottelussa Slovakia oli hämmästyttävän ylivoimainen.
Slovakia luisteli ensimmäisessä erässä Saksalta jalat alta. Tiistain karsintapeli Ranskaa vastaan painoi Sakalla jaloissa. Slovakialla oli alla kolme välipäivää, joiden aikana Saksa pelasi kaksi ottelua.
Mutta Slovakia oli jo aiemmin todistanut vaarallisuutensa. Se voitti avausottelussaan Suomen 4-1.
– Ensimmäinen peli Suomea vastaan auttoi meitä. Saimme tietää, miten huippujoukkuetta vastaan pelataan. Elämme yhä unelmaa. Olemme neljän joukossa, kommentoi Slovakian päävalmentaja Vladimir Orszagh Atleetille ja muille medioille.
Saksan supertähden Leon Draisaitlin Slovakia sai pidettyä pimennossa.
– Tiesimme, että Draisaitl on siellä. Emme halunneet antaa hänelle tilaa. Pysyimme suunnitelmassamme ja teimme maalit sopivaan paikkaan. Puolustuspelimme oli todella hyvää, Orszagh sanoi.
Jo puolivälieräpaikka oli Slovakialta iso saavutus. Nälkä kasvoi kuitenkin syödessä.
– Meillä oli paljon hävittävää. Kun olimme puolivälierissä, halusimme välieriin, Orszagh totesi.
Orszagh korostaa työmoraalin olevan Slovakian joukkueessa kunnossa. Kaikki uskovat joukkueessa itseensä, vaikka Slovakiaa ei turnauksen suosikkeihin luokiteltukaan.
– Olen ylpeä pelaajista. Kaikki ovat tehneet kovasti työtä ensimmäisestä päivästä alkaen. Olemme olleet altavastaajina. Oletimme voivamme päästä puolivälieriin ja nyt olemme välierissä.
Orszaghin mukaan Slovakian joukkue on todella yhtenäinen.
– Kaikki pelaajat tietävät roolinsa. He tietävät roolinsa. Kaikki ovat yhtenäisiä ja tekevät töitä joukkueen eteen. Minulle he kaikki ovat sankareita.
Slovakia voitti pronssia Pekingin 2022 olympialaisissa. Silloin NHL-pelaajat eivät olleet mukana, mutta mukana oli useampi Slovakian Milanon joukkueen pelaaja, kuten Montreal Canadiensissa vaikuttava Juraj Slafkovsky, joka tuolloin pelasi vielä TPS:ssä.
Saksa-voiton jälkeen Slafkovsky korosti välieräpaikan olevan valtava asia koko Slovakialle.
