Jukureiden sensaatiopuolustaja Alberts Smits edustaa Latviaa olympialaisissa. 18-vuotias pakki kertoi Atleetille, miltä valinta tuntui.
Alberts Smits on tehnyt tällä kaudella iso läpimurron Liiga-jäillä. Jukureiden latvialaispuolustaja nauttii isosta roolista mikkeliläisten takalinjoilla ja kiekolliselle puolustajalle on kertynyt 32 otteluun 13 pistettä (6+7).
Vasta hiljattain nuorten MM-kisoista Yhdysvalloista palannut Smits lähtee helmikuussa Latvian maajoukkueen matkaan uransa ensimmäiseen olympiaturnaukseen Milano-Cortinassa Italiassa. NHL-pelaajat ovat tuolloin ensimmäistä kertaa mukana.
Smits uskoo olympiavalinnan olleen palkinto kovasta työnteosta.
– Maajoukkueen valmentaja soitti minulle ja sanoi, että olen mukana joukkueessa. Tulee olemaan suuri kunnia pukea maajoukkueen paita päälle, joten yritän valmistautua siihen hyvin. Olin vähän yllättynyt, mutta se oli kovan työn tulos, Smits kertoi Atleetin toimittajan Ilkka Lötjösen haastattelussa.
Smitsistä odotetaan ensi kesänä NHL:n ykköskierroksen varausta. Nuorukainen on kuulunut Jukureiden vahvuuteen viime kaudesta lähtien.
Milano-Cortinan olympialaiset järjestetään 6-22.2.
