Philadelphia Flyersin puolustaja Rasmus Ristolaisen yksi pitkäaikaisimmista haaveista käy toteen helmikuussa, kun kokenut NHL-puolustaja pääsee viimein pelaamaan uransa ensimmäsissä olympialaisissa.
NHL ei ollut mukana olympialaisissa vuosina 2018 ja 2022 ja kaiken päälle Ristolainen joutui jättämään myös viime helmikuussa pelatun 4 Nations-huipputurnauksen väliin.
Ristolainen on kärsinyt uransa aikana lukuisista loukkaantumisista ja huonosta tuurista, ja samaa voidaan sanoa myös Florida Panthersin kapteenista Aleksander Barkovista.
Hän oli mukana jo 2014 Sotshissa, mutta loukkaantui heti kisojen alussa. Nyt Barkovilta jää väliin koko Milano-Cortinan kisat, sillä suomalaissentteri kärsii kauden alussa tulleesta vakavasta polvivammasta.
Ristolainen tuntee suurta myötätuntoa Barkovia kohtaan.
– Meillä on todella hyvä joukkue, mutta olen tietysti todella pahoillani Barkovin puolesta. Hän on todella iso menetys meille, Ristolainen sanoi Flyersin valitulle toimittajajoukolle järjestetyssä tiedotustilaisuudessa.
Monien arvioiden mukaan Leijonien mahdollisuudet huippumenestykseen olympialaisissa kuolivat siihen hetkeen, kun Barkov loukkaantui, mutta Ristolainen ei jaa täysin tätä näkemystä.
– Meillä on todella hyviä pelaajia joukkueessa ja minulla on tuossa joukkueessa myös monta hyvää ystävää, joiden kanssa olen pelannut jo junioreissa, Ristolainen sanoi.
Ristolainen kokee, että Suomella on aito mahdollisuus mennä vaikka ihan päätyyn asti.
– Suomella on aina mahdollisuus ja tietysti lähdemme sinne voittamaan kultaa, Ristolainen linjasi.
