Kaapo Kähkönen ei ole jännittänyt nuorten MM-kisojen jälkeen mitään. 10 vuoden takaisia kultajuhlia juhlittiin erikoisissa merkeissä.
Alle 20-vuotiaiden MM-puolivälierä kotikisoissa Helsingissä Kanadaa vastaan muodostui valtavaksi käännekohdaksi Kaapo Kähkösen uralla. Maalivahti pääsi tuolloin kesken pelin Nuorten Leijonien tolppien väliin Veini Vehviläisen tilalle Suomen oltua 2-3-tappioasemassa.
Kähkönen torjui Kanadasta 6-5-voiton ja lunasti itselleen ykkösvahdin paikan lopputurnauksen ajaksi. Välierässä Ruotsi kaatui 2-1 ja finaalissa Venäjä jatkoajalla maalein 4-3.
Tuolloin Liigassa Espoon Bluesissa pelanneesta Kähkösestä tuli nuorten maailmanmestaruuden torjunut sankarivahti.
Kähkönen, 29, on sittemmin pelannut 140 ottelua NHL:ää Minnesota Wildissä, New Jersey Devilsissä ja Colorado Avalanchessa kahdeksan vuoden aikana. Nuorten MM-kisojen Kanada-pelin jälkeen mikään ei ole enää jännittänyt suomalaistorjujaa.
– Kun MM-kotikisoissa pystyi menemään kesken pelin sisään noin isojen panosten otteluun (puolivälierä), pystyi nauttimaan ja tulemaan voittajana ulos, sen jälkeen mikään peli ei ole tuntunut liian isolta. Sen tietää itse, että voi aina palata siihen tunteeseen ja nauttia isoista peleistä. Eikä vielä ole isompien panosten pelejä osunut kohdalle kuin niiden kisojen viimeiset pelit, Kähkönen kertoi Siniviivan toimittajan Harri Pirisen haastattelussa.
Nuorten maailmanmestaruus on Kähkösen uralla kohokohta, jota hän muistelee edelleen suurella lämmöllä.
– Voittaminen on asia, josta jää jälki loppuelämäksi. Se on ihan ehdoton juttu. Kun näkee jonkun siinä joukkueessa pelanneen tai joku laittaa viestin, se on aina sellainen hetki, kun ne muistot nousevat mieleen. Jokainen tietää tasan tarkkaan, ketkä siinä joukkueessa pelasivat.
Mestaruusburgerit jäivät mieleen
Nuorten Leijonien mestaruusjuhlat Venäjää vastaan voitetun finaalin jälkeen olivat mieleenpainuvat. Joukkue juhlisti kultamitalejaan hampurilaisravintola Burger Kingissä Helsingin Mannerheimintiellä.
– Mitä tulee ensimmäisenä mieleen, kun on voitettu MM-kultaa? Lähdetään Burger Kingiin syömään! Ja siellä vielä sattui olemaan sauna. Kun tämän kertoo, se kuulostaa siltä, että mitä ihmettä sä nyt selität, Kähkönen naureskeli muistosta.
Osittain syynä olivat aikataulut. Kello 20:00 tiistaina alkanut finaali venyi jatkoajalle. Jäällä oli myös voiton jälkeen pitkät seremoniat, jonka jälkeen myös mediahaastattelut oli annettava ennen pelaajien siirtymistä pukukoppiin.
– Jos en ihan väärin muista, lähdimme hallilta noin yhdeltä yöllä. Kaikki miettivät, mitä nyt tapahtuu. Varmaan oli ihan fiksua käydä syömässä jotain. Ja oli kivaa olla porukalla edes se ilta, kun pian moni jo lähti takaisin seuroihinsa.
Kähkönen siirtyi tälle kaudelle NHL:ssä Montreal Canadiensin organisaatioon. Maalivahti on pelannut toistaiseksi vain 12 ottelun verran AHL:ää Laval Rocketsissa.
Lue koko Kähkösen haastattelu Siniviivasta tästä. Artikkeli on osa Harri Pirisen juttusarjaa Nuorten Leijonien maailmanmestareista.
