Suomi oli vuosituhannen vaihteessa yhdistetyn mahtimaa. Menestysputki huipentui Salt Lake Cityn 2002 olympialaisissa, joissa Samppa Lajunen voitti kolme kultamitalia.
Yhdistetyssä Suomi oli saavuttanut useita olympia-mitaleita 1972-84, mutta kultaa ei ollt tullut sitten St. Moritzin kisojen 1948. Silloin Heikki Hasu otti olympiavoiton.
1980-luvulla ja 1990 -luvun alussa Suomen yhdistetty oli alamaissa. Uusi sukupolvi oli kuitenkin tuloillaan. Tähän ikäpolveen lukeutunut Samppa Lajunen löi itsensä läpi jo teini-ikäisenä voitettuaan hopeaa Trondheimin MM-kisoissa vain 17-vuotiaana.
Ja seuraavana vuonna 1998 Naganon olympialaisissa Lajunen voitti kaksi mitalia vain 18-vuotiaana. Lajunen oli hopealla Naganossa sekä henkilökohtaisessa että joukkuekisassa. Tuolloin henkilökohtaisia kisoja oli yhdistetyn olympiaohjelmassa vain yksi.
Naganosta muistetaan Lajusen upea loppukiri, jossa hän jätti Venäjän Valeri Stoljarovin pronssille. Kultaa voittanut Norjan Bjarte Engen Vik oli päässyt liian kauaksi.
Olympiahopeaa Lajunen voitti Hannu Mannisen, Tapio Nurmelan ja Jari Mantilan kanssa. MM-hopeaa 1995 henkilökohtaisessa kisassa voittanut Mantila oli 26-vuotias, Nurmela 23-vuotias ja Manninen vasta 19-vuotias.
Suomen supersukupolvi voitti 1999 Ramsaun MM-kisoissa joukkuekultaa. Lajunen voitti Ramsaussa henkilökohtaisessa kisassa hopeaa.
Lahden surullisissa 2001 MM-kisoissa Lajunen sai tyytyä kahteen hopeaan ja yhteen pronssiin, mutta vuotta myöhemmin Salt Lake Cityn olympialaisissa tuli sitten täyspotti.
Lajunen voitti Salt Lake Cityssa kultaa molemmilla henkilökohtaisilla matkoilla ja joukkuekilpailussa. Lajusen kanssa joukkuekultaa voittivat Manninen, Mantila sekä Jaakko Tallus, joka normaalikisassa oli ollut Lajusen jälkeen hopealla.
Talviolympiakisoissa kolme kultamitalia ovat samoissa kisoissa voittaneet suomalaisista vain pikaluistelija Clas Thunberg Chamonixissa 1924, hiihtäjä Marja-Liisa Hämäläinen Sarajevossa 1984 sekä mäkihyppääjä Matti Nykänen Calgaryssa 1988.
Lajusen jälkeen suomalaiset ovat voittaneet talviolympiakisoissa vain kolme kultamitalia. Niitä kaikkia on ollut voittamassa hiihtäjä Iivo Niskanen, joista yhden saavutti parisprintissä Sami Jauhojärven kanssa.
Lajunen kilpaili Salt Lake Cityn jälkeen vielä vuoden verran. Val di Fiemmen MM-kisoissa 2003 hän saavutti kaksi pronssimitalia.
Lajunen lopetti uransa vain 24-vuotiaana. Hän oli jo saavuttanut urheilu-urallaan kaiken ja päätti keskittyä opiskeluihinsa.
Lajunen valmistui 2007 taloustieteiden maisteriksi. Hän rikastui kiinteistöbisneksissä.
Tosin 2025 hänen hotellibisneksensä Helsingissä epäonnistuivat. Moni sijoittaja menetti paljon rahaa. Lajunen itse vajaa miljoona euroa, jonka kertoi hänen varallisuudessaan olevan iso raha.
Lajusen ura tiettävästi jatkuu kiinteistöbisnesten parissa, vaikka hotelliprojekti päättyi järkyttävään konkurssiin.
