Toronto Maple Leafs teki kaikkensa saadakseen Mikko Rantasen, uutisoi Sportsnet toimittajansa Nick Kypreosin tietoihin perustuen. Suomalainen siirtyi lopulta Dallas Starsiin (lue Rantasen kommentit).
Kypreosin mukaan Toronto tarjosi Rantaselle, 28, niin ikään kahdeksanvuotista sopimusta, joka olisi tuonut suomalaiselle noin 13,5 miljoonaa dollaria kaudessa.
Kanadalaisseura oli toimittajan mukaan luvannut lopulta Boston Bruinsiin siirtyneen Fraser Mintenin, Easton Cowanin ja kaksi ykköskierroksen varausvuoroa Carolinalle. Kauppojen mahdollisuus olisi kuitenkin edellyttänyt Rantasen suostumista kokonaisarvoltaan 105–110 miljoonaa dollaria olleeseen jatkosopimukseen.
– Valvoin koko yön, mutta eivät nämä läpi yön kestävät rutistukset ole enää yhtä hauskoja kuin ennen, kommentoi Toronton GM Brad Treliving siirtorajaa yleisesti Sportsnetin mukaan.
Esimerkiksi The Fourth Period raportoi siirtorajalla, että Carolina Hurricanes vänkäsi Torontolta Matthew Kniesia paluupostissa Rantasesta. Pelaajasta on tulossa vasta rajoitettu vapaa agentti kesällä, eikä Maple Leafsilla ollut aikomustakaan luopua miehestä.
– Matthew on vasta oivaltamassa, kuinka iso ja vahva hän on, ja hän on koko ajan itsevarmempi, Treliving jatkoi.
Ratkaisiko verotus Rantasen päätöksen?
Rantasen lopulta allekirjoittama sopimus oli arvoltaan 96 miljoonaa dollaria eli keskimäärin 12 miljoonaa taalaa kaudessa. Texas on yksi Yhdysvaltojen seitsemästä osavaltiosta, joissa ei ole henkilön tuloverotusta. Tämä laskee myös urheilijoiden palkkojen kokonaisverotusta roimasti. Se voi olla yksi syy, miksi Rantanen kallistui lopulta Dallasiin.
Toisaalta Stars oli varmasti houkuttelevin vaihtoehto myös Hurricanesin kannalta. On täysin mahdollista, että Carolina ja Toronto kohtaavat nopeastikin pudotuspeleissä, kun molemmat pelaavat itäisessä konferenssissa. Kypreosin raportin mukaan Hurricanes oli paljon halukkaampi lähettämään Rantasen takaisin länteen.
Lopulta suomalaistähden matka Carolinassa kesti ainoastaan 42 päivää. Rantanen kaupattiin seuraan hivenen yllättäen tammikuun lopussa. Kiekkoilija ehti pelaamaan seurassa ainoastaan 13 ottelua, joissa summasi kuusi (2+4) tehopistettä.
4 Nations Face-Offin jälkeen kuhina Rantasen ympärillä voimistui entisestään, kun alkoi hiljalleen selvitä, ettei laitahyökkääjä välttämättä ole halukas kirjoittamaan jatkosopimukseen nimeään Raleigh’ssa. Sisäpiiritoimittaja Elliotte Friedmanin mukaan Hurricanesin oma jatkosopimustarjous oli noin 12,6 miljoonaa euroa kaudessa.
