Kuva: All Over Press

Toni Söderholm kiisti väitteen Aleksi Saarelasta: “En usko, että…”

Roope Määttä |

HELSINKI. Turussa pelaa yksi Liiga-kauden kiinnostavimmista yksilöistä.

TPS teki yhden kesän kovimmista kotimaisista Liiga-hankinnoista, kun Aleksi Saarela saapui Suomeen. Turkulaisilla oli tuuria matkassaan, sillä kansainvälisen tason hyökkääjä joutui purkamaan sopimuksensa Sveitsissä varusmiespalveluksen takia (lue uutinen).

KURKKAA KAIKKI VIHJEET

Toni Söderholmin mukaan Saarelan, 28, hankinta oli TPS:ltä vahva työnäyte, eikä niinkään vahinko.

– Hänelle tuli elämässä tilanne eteen, että piti tulla Suomeen, ja sen jälkeen kävimme hänen kanssa keskusteluita. En usko, että voidaan puhua vahingosta ensimmäisen tiedon jälkeen, Söderholm sanoi Atleetille.

– Oli enemmän valinta meiltä keskittyä häneen ja näyttää kiinnostusta. Hänen valintansa oli tulla meille.

Saarela on parhaassa iässään oleva pelaaja, joka teki esimerkiksi viimeistä edellisellä kaudella kovat 41 (18+23) tehopistettä Sveitsin Langnaussa. Viime kaudella turkulaisten kärkisentteri latoi sveitsiläisseurassa 18 maalia pelattuaan 49 runkosarjan ottelua.

– Hän on veturi meillä. Poikkeuksellinen laukaus, hyvä pelinäkemys ja vahva kamppailija. Sellainen pelaaja, joka pystyy nostamaan kovissa peleissä tasoja, Söderholm jatkoi TPS:n kultakimpaleesta.

Ykkössentteriin on ladattu Turussa isot odotukset. Saarela suorittaa varusmiespalvelustaan Porin prikaatissa Säkylän varuskunnassa.

Toni Söderholm on valmentanut aiemmin esimerkiksi Red Bull Müncheniä sekä Saksan maajoukkuetta. Jalkapallomaassa jääkiekon näkyvyys on verrattain pientä, ja Suomessa on odotettavissa isompi valokeila. Kuva: AOP.

Näin nimekäs valmennus on roolitettu

Entiset NHL-pelaajat Sami Salo ja Mikko Koivu kiinnitettiin Söderholmin valmennusryhmään keväällä. Aiemmasta valmennuksesta Matti Tiilikainen jatkoi Turussa.

– Sami keskittyy vähän enemmän puolustajien peliin ja avaus- ja alivoimapelaamiseen. Mikko keskittyy hyökkääjiin, aloituksiin, ylivoimapelaamiseen ja yksilöiden valmentamiseen. Matti tekee ylivoimaa Mikon kanssa, mutta Matti on myös minun tennisseinänä meidän pelaamisen osalta, Söderholm niputti.

– Katseemme on siinä, että teemme pelaajistamme seuraavien kuukausien aikana mahdollisimman hyviä. Ja siinä, että he pystyvät pelaamaan mahdollisimman hyvin yhdessä. Emme keskity mihinkään muuhun.

TPS aloittaa kautensa vierasottelulla HPK:ta vastaan tiistaina 9. syyskuuta. Lue lisää Liigasta painamalla tästä.