Yksi Veikkausliigan vuosittainen pohdinta kohdistuu niin sanottuihin paluumuuttajiin. Tällä tarkoitetaan pelaajia, jotka ovat lähteneet Suomesta ja pelanneet ulkomailla ennen paluutaan Suomeen. Jonkun ura ulkomailla on kestänyt pitkään, jonkun vähemmän aikaa.
Atleetti listasi kuusi paluumuuttajaa alkavalle kaudelle. Tähän ei ole otettu mukaan niitä pelaajia, jotka ovat lähteneet ulkomaille akatemiatasolle. Eikä myöskään ulkomaalaispelaajia yksittäisinä tapauksina – heistä merkittävimmät on niputettu listalla yhteen.
1. Juha Pirinen, AC Oulu
AC Oulu tarvitsi alakertaan johtavan pelaajan ja sellainen on Juha Pirinen. Kokenut Veikkausliigapelaaja, joka nousi Huuhkajiin kohtuullisen isoon rooliin. Pirinen pelasi säännöllisesti historiallisessa EM-karsinnassa 2019, myös ratkaisupelissä Liechtensteinia vastaan. Ura ulkomailla kesti kauan, viimeksi Kreikassa. Maajoukkueessa laitapuolustajana esiintynyt Pirinen on istutettu Oulussa toppariksi.
2. Matej Hradecky, TPS
Tunnetun jalkapalloperheen edustaja palasi Suomeen Slovakian vuosien jälkeen. Hradeckyn merkitys TPS:lle tulee olemaan valtava. Hän on erinomainen johtajatyyppi, joka tuo kokemusta nuoreen turkulaisjoukkueeseen. Mutta – loukkaantumiset ovat uran mittaan vaivanneet. Jos Matej Hradecky pysyy terveenä, hän on korvaamaton TPS:n joukkueelle.
3. Lassi Lappalainen, HJK
Jonkinasteinen outolintu lehahti liekkehin aikoinaan RoPS:ssa, palasi HJK:n paitaan ja myytiin Bolognaan. Sieltä hänet lainattiin MLS-sarjaan, jossa hän myös vuosia oli. Lappalainen nousi myös Huuhkajiin ja oli mukana historiallisessa EM-lopputurnauksessa. Nyt Yhdysvaltain kiertue on ohi ja Lappalainen pääsee pelaamaan kahden viime kauden paluumuuttajan, Alex Ringin ja Teemu Pukin, kanssa.
4. Janne-Pekka Laine, FC Inter
Laine löi läpi Hakan keskikentällä. Huhujen mukaan HJK halusi ostaa miehen jo kesken kauden pari vuotta sitten, mutta kauppoja ei tullut. Seuraavalle kaudelle piti HJK:n olla selvyys. Ei ollut, sillä Laine siirtyi Turkkiin. Loukkaantumisongelmia oli ja lainapestit tulivat tutuiksi. Päätös paluusta Veikkausliigaan kypsyi ja uudeksi kodiksi tuli Turku ja Inter.
5. Saku Ylätupa, IF Gnistan
Iso ja mielenkiintoinen kysymysmerkki. Ylätupa oli yhdessä vaiheessa Suomen kohutuin ja seuratuin juniorilupaus. Tilanne vain vahvistui, kun nuorukainen siirtyi Ajaxiin. Siellä eivät asiat tapahtuneet suunnitelmien mukaan ja tie vei Ruotsiin ja Tanskaan. Nyt oli paluun aika ja uusi osoite on Gnistan.
6.Maalitykkien paluu
Myös ulkomaalaispelaajat voivat olla paluumuuttajia. Tosin taustat ovat muualla, mutta Suomessa pelattujen vuosien jälkeen piipahdus muualla antaa ikään kuin paluumuuttajan statuksen. Kuvan Jaime Moreno muistetaan SJK:n maalitykkinä ja sarjan maalikuninkaana. Nyt joukkue on KuPS. Mads Borchers teki kahtena VPS-kautenaan kovat tehot loukkaantumisista huolimatta. Piipahdus Saksaan ja nyt takaisin Veikkausliigaan ja tällä kertaa Klubiin. Adam Larsson tuli ensin EIF:n hyökkäykseen, sitten Ilvekseen, käynti Ruotsissa, takaisin Suomeen ja Maarianhaminaan, käynti rapakon takana ja takaisin IFK Mariehamnin kärkimieheksi. Koko mainittu trio on tehnyt kovaa jälkeä maalinteko-osastolla ja voidaan hyvin uskoa, että näin tapahtuu tälläkin kaudella.
Veikkausliiga alkaa lauantaina täydellä kierroksella. Paluumuuttajat ja muut Veikkausliigan tähdet esiintyvät koko kauden Ruudun suorissa ottelulähetyksissä. Ensimmäinen studio-ottelu on lauantain peli Helsingistä, jossa mainituista paluumuuttajista esiintyy HJK:n Mads Borchers. Vastassa on SJK sekä joukkueen supertähti, tuore Huuhkaja-pelaaja Kasper Paananen – yksi maalikuningaskandidaatti tälläkin kaudella.
Atleetti on koonnut kaiken tiedonarvoisen Veikkausliigasta 2026 erikoissivulle.
