Veikkausliigakauden avajaisten kunniaksi nostetaan ennakoidut tähtipelaajat luonnollisesti esille. Tämä tietysti kuuluu asiaan ja on vain positiivinen seikka, että sarjassa on supertähtiä – siis nimenomaan Veikkausliigan supertähtiä.
Tälläkin kaudella asetetaan suuria odotuksia tiettyihin pelaajiin. Heidän mukanaan joukkueiden odotetaan menestyvän tai kaatuvan. Jos homma toimii, tutut nimet ovat avainasemassa. Jos taas sakkaa, nämä miehet ovat varmuudella alisuorittaneet yleisen mielipiteen mukaan.
Atleetti nostaa Veikkausliigan tähtikatraasta kuusi nimeä esiin. Moni muukin voisi listalla olla, mutta on selvää, että näiden herrojen osalta odotukset ovat korkealla. Esimerkiksi Otto Ruoppi ei nyt listalla ole, koska on tiedossa, että näytöt on annettu ja uusi osoite jo ansaittu.
1. Loic Essomba
FC Interin laituri oli viime kaudella loistava. Kausi loppui tosin hieman kesken, sillä ottelussa tulleen kovan tärskyn jälkeen loppukausi meni varoessa. Mutta jo siihen mennessä oli tullut kaikille selväksi, että sarjassa on uusi supertähti. Mainio syöttelijä, hyvä viimeistelijä ja todella näyttävä pelaaja. Jos Essomba on pystynyt ehjään harjoituskauteen, on kyseessä yksi koko sarjan viihdyttävimmistä pelaajista, jonka ura jatkuu pian isommissa ympyröissä.
2. Johannes Kreidl
KuPS:n kenttäpelaamisen sielu on kiistatta Petteri Pennanen, isojen maalien ja suurten ratkaisujen mies. Mutta näitä ratkaisupaikkoja ei olisi tullut, ellei tolppien välissä olisi ollut Johannes Kreidl. ”Johnnyksi” kutsuttu maalivahti on KuPS-kokonaisuuden tärkein pelaaja. Hänen varaansa on ollut helppo laskea viime kausien menestysputken. Kreidl ottaa pinnapelastuksia ja johtaa alakertaa. Nyt Kreidlin rooli on vielä merkittävämpi kuin esimerkiksi viime kaudella. Viime kauden paras topparipari on poissa, joten Kreidlin täytyy kouluttaa uudet miehet edessään. Kreidl on yksi kautta aikojen parhaista pelaajista Veikkausliigassa.
3. Alexander Ring
Tähän olisi voinut valita Teemu Pukin, supertähti hänkin, mutta HJK:n kapteeni Ring on koko joukkueen henkinen ja pelillinen johtaja. Ring palasi viime kaudelle pitkältä kiertueeltaan ulkomailta eikä pettänyt. Tai meni loppukausi Ringinkin osalta pieleen, mutta hän osoitti olevansa yksi parhaista paluumuuttajista Veikkausliigaan. Eihän sillä yhtään pelitilannetta voiteta, mitä kännykässä lukee, mutta eipä monella suomalaisella ole Andrea Pirlon tai David Villan numeroa kännykässään. Se on taso, jolla Ring operoi. Käsittänette, mitä haen äskeisellä lauseella takaa
Yhteispeli Pukin kanssa hipoi parhaimmillaan täydellisyyttä eikä ole mitään syytä olettaa, etteikö näin tapahtuisi tälläkin kaudella. Ringin rooli on kuitenkin joukkueen sisällä vielä Pukkiakin tärkeämpi – Ring johtaa, Pukki tukee.
4. Roman Eremenko
Hän on edelleen parhaimmillaan Veikkausliigan paras keskikenttäpelaaja. Karttuva ikä ei ole näkynyt lainkaan. Viime kaudella Eremenko olisi palannut Huuhkajiin, ellei loukkaantuminen olisi sitä estänyt. Eremenko saattaa hyvinkin pelata elämänsä parhaan Veikkausliigakauden vuonna 2026. Harjoittelu on maistunut, mies on kunnossa. Lisämotivaatiota tuo pelaamisesta nauttimisen lisäksi se, että velipoika Sergei on kapellimestarin ensimmäinen viulisti Oulunkylässä.
5. Anton Popovitch
Popovitch mielletään hyväksi pelaajaksi, mutta arvo on vieläkin suurempi. Hän on Ilveksen keskikenttäpelaamisen sielu, jopa vielä suuremmassa roolissa kuin aikoinaan KuPS:ssa. Popovitch rytmittää, rakentaa, syöttelee kovalla prosentilla ja osaa tehdä maaleja. Erikoistilanteissa myös erinomainen. Otsikoissa toisen polven huippupelaaja ei kovin usein ole, mutta niin omat pelikaverit kuin vastustajat arvostavat miehen taidot todella korkealle. Nälkää riittää siitä huolimatta, että mitaleita on vaikka muille jakaa. Mestaruus puuttuu vielä. Kolme hopeaa saivat jatkoksi pronssin viime vuonna.
6. Kasper Paananen
Hallitsevan maalikuninkaan ja viime kauden parhaaksi pelaajaksi valitun pelaajan täytyy olla tällä listalla. Viikko sitten tuli yksi sulka lisää hattuun, sillä Jacob Friis kutsui Paanasen ensimmäistä kertaa Huuhkajiin. Uuden-Seelannin reissulta tuli myös avausottelu A-maajoukkuetasolla. Paananen lähtee kauteen supertähtistatuksella. Se tuo aivan uusia haasteita ja paineita, koska aiemmin kyseessä oli ”vain” potentiaalinen pelaaja. Jos Paananen pystyy paineet kestämään ja näyttää, että maaleja syntyy jatkossakin säännöllisesti, on paikka tällä listalla ansaittu.
Veikkausliigakausi alkaa lauantaina täydellä kierroksella. Ruutu näyttää kaikki kierroksen ottelut suorina lähetyksinä.
