Toyotan WRC-tiimi yrittää jatkaa loistavasti alkanutta kauttaan tulevana viikonloppuna, kun rallin MM-sarja jatkuu kauden kolmannen osakilpailun merkeissä Keniassa, legendaarisella Safari-rallilla.
Toyota on aloittanut kauden vakuuttavasti. Talli nappasi kolmoisvoiton sekä Monte Carlon rallissa että Ruotsin lumisilla erikoiskokeilla. Kyseessä oli ensimmäinen kerta sitten vuoden 1984, kun sama talli on vienyt kaikki palkintokorokesijat kahdessa ensimmäisessä MM-rallissa.
Kenian Safari-ralli tarjoaa kuitenkin täysin erilaisen haasteen verrattuna kauden kahteen ensimmäiseen kilpailuun. Se on MM-sarjan ainoa Afrikassa ajettava osakilpailu, ja se tunnetaan yhtenä rallimaailman vaativimmista kilpailuista.
Safari palasi MM-kalenteriin vuonna 2021 lähes kahden vuosikymmenen tauon jälkeen. Reitin olosuhteet vaihtelevat rajusti: osa erikoiskokeista on erittäin kivikkoisia ja rikkonaisia, kun taas toiset kulkevat pehmeässä lentohiekassa. Sateen sattuessa normaalisti kuivat ja pölyiset tiet voivat muuttua nopeasti syväksi ja liukkaaksi mudaksi.
Toyotan suomalaiskuljettaja Sami Pajari lähtee kauden kolmanteen kilpailuun itseluottamusta uhkuen. Saavuttihan hän Ruotsista uransa toisen palkintosijoituksen pääluokassa.
– Ruotsin ralli oli minulle todella hyvä kilpailu vahvan suorituksen ja tuloksen ansiosta, mutta Kenia on täysin erilainen ja ainutlaatuinen haaste. Kun ajoin rallin ensimmäistä kertaa viime vuonna, se oli todellinen seikkailu, Pajari sanoi.
– Joillakin erikoiskokeilla kyse on enemmän selviytymisestä, mutta osa pätkistä on nopeampia ja rytmikkäämpiä. Uskon, että kokemuksella on tässä rallissa suuri merkitys.
Pajari onnistui Safari-rallissa viime vuonna erinomaisesti ja nyt tähtäimessä on vähintäänkin samanlainen onnistuminen.
– Viime vuonna ajoimme fiksusti ja sijoituimme neljänneksi, mikä oli hyvä tulos ensimmäisellä kerralla. Tänä vuonna toivon, että pystymme ajamaan kovempaa ja taistelemaan palkintokorokesijoista – mutta samalla meidän täytyy olla tarkkoja siinä, missä painamme ja missä otamme hieman rauhallisemmin.
Safari-ralli alkaa tänään torstaina, kun ohjelmassa on kilpailun kaksi ensimmäistä erikoiskoetta. Kilpailu päättyy sunnuntaina.
