Tuomas Iisalon ensimmäinen kausi Memphis Grizzliesin päävalmentajana on ollut tapahtumarikas. Heikoista tuloksista huolimatta Iisalo saa kiitosta pelaajiltaan.
Iisalon ensimmäinen täysi kausi Mempisissä on ollut täynnä haasteita ja vaihtuvia tilanteita. Jo kauteen lähdettäessä Memphisillä oli muutama avainpelaaja loukkaantuneena eikä supertähti Ja Morantin kiukuttelu edesauttanut tilannetta.
Kun sairastupa alkoi tyhjetä, niin Memphis äityi vahvaan iskuun ollen yksi NBA:n kuumimmista joukkueista. Tähtisentteri Zach Edeyn vamman uusiutuminen, Morantin loukkaantuminen sekä Jaren Jackson Jr.:n kauppaaminen Utahiin päättivät Memphisin menestyksen tavoittelun jo hyvissä ajoin ennen runkosarjan päätöstä.
Iisalo on tekemättömän paikan edessä, sillä seurajohto toivoo joukkueen häviävän mahdollisimman paljon hyvien varauslottoprosenttien toivossa. Samaan aikaan kannattajat vaativat hänen päätään vadille tappiokierteessä. Erityisesti faneja tuntuu vihlovan Iisalon tapa kierrättää laajaa rotaatiota ja jakaa vastuuta tasaisesti koko joukkueen kesken.
Memphis paikkasi pelaajapulaansa hiljattain hankkimalla joukkueeseen 40-vuotiaan NBA-konkari Taj Gibsonin. Memphis on Gibsonin 16-vuotisen NBA-uran yhteensä 11 päävalmentajan alaisuudessa kahdeksassa eri seurassa. Hän on ollut vaikuttunut Iisalon taidoista.
– Coach T on ilmiömäinen valmentaja. Hän on siinä nuoren tulevaisuuden tasolla. Hän on tulevaisuus, Gibson hehkuttaa 929ESPN:lle.
– Olin viime kaudella Charlottessa Coach Charles Leen kanssa ja nyt olen täällä. Viimeisen kolmen kauden aikana olen ollut joiden hyvien nuorten valmentajien kanssa ja nyt hänen alaisuudessaan näen miten hän toimii.
Gibson on ehtinyt jo lyhyessä ajassa vaikuttua suomalaisluotsista.
– Hän tuntee asiansa. Hän tietää X’t ja O’t kuin kämmenensä. Sanon aina yhden asian joka kerta, kun juttelemme, että varastaa hänen ideansa. Olen täällä se kokenut pelaaja, joka on valmis tekemään sen mitä käsketään.
