Jääkiekon alle 18-vuotiaiden MM-kisat alkavat keskiviikkona. Suurin osa katseista keskittyy top 6 -maihin, mutta myös sarjapaikastaan taistelevista ryhmistä löytyy mielenkiintoisia nimiä.
Latvia
Olivers Murnieks
185-senttinen Murnieks on kenties Latvian jääkiekon suurin lupaus vuosikymmeneen. Vuonna 2026 varattava sentteri on jo 16-vuotiaana iskenyt 35 pistettä 52 USHL-ottelussa.
Ikäisekseen kypsä Murnieks oli vuodenvaihteessa maansa parhaimmistoa alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa. Peliälykäs kahden suunnan hyökkääjä nähtiin myös Suomessa viime vuoden U18-karkeloissa.
Alberts Smits
Viime kaudella Karhu-Kissojen organisaatiossa pelannut Smits teki tällä kaudella huiman nousun Jukureiden U18-joukkueesta aina Liiga-kokoonpanoon asti. Nopeasti valmennuksen luottamuksen ansainnut 190-senttinen puolustaja sai runkosarjan yhdeksässä pelissä keskimäärin yli 16 minuuttia jääaikaa ottelua kohden.
Ensi kaudeksikin Jukureihin kiinnitetty Smits vei paikan aloituskuusikosta myös playout-sarjassa Pelicansia vastaan keräten keskimäärin yli 14 minuuttia peliaikaa. Joulukuussa 2007 syntyneenä hän on varattavissa NHL:ään Murnieksin tapaan ensi vuonna.
Reinis Auzins
Auzins ei ole aivan Smitsin tai Murnieksin tasolla. 17-vuotias puolustaja herättää kuitenkin suomalaisittain mielenkiintoa mahdollisena tulevana Liiga-pakkina. Ilveksen U18-joukkueen 30 ottelussa syntyi pelipaikkaan nähden lupaavat tehot 5+15=20.
Norja
Niklas Aaram Olsen
Aaram Olsen on täysin verrattavissa viime vuonna ykköskierroksella Detroit Red Wingsiin varattuun Michael Brandsegg-Nygårdiin. Vuoden 2026 NHL-draftin lupauksiin kuuluva Örebro-timantti on jo tällä kaudella kyennyt noin piste per peli -tahtiin Ruotsin alle 20-vuotiaiden sarjassa.
U20 MM-kisoissa Aaram Olsen oli joukkueen paras pistemies viiden ottelun tehoilla 3+3=6. Nippelitietona, Frölundassa pelaava 125 maajoukkuepelin Mats Rosseli-Olsen on hänen setänsä.
Mikkel Eriksen
Eriksen kuului niin ikään jo U20-maajoukkueen avainpelaajiin. Färjestadin alle 20-vuotiaissa yli piste per peli -tahtia ylläpitänyt sentteri on Draft Prospects Hockeyn listoilla 80. lupaavin pelaaja tulevassa NHL-draftissa.
Sukutaustaa huipputasolta löytyy myös Erikseniltä, sillä Norjan kiekkohistorian toiseksi mittavimman NHL-uran tehnyt Espen Shampoo Knutsen on hänen setänsä.
Andreas Syversen Pettersen
Syversen Pettersen on aktiivisella peliotteella luutiva puolustaja, jonka taklauksia saa varoa. 93 kilon elopainoaan tehokkaasti käyttävällä Lörenskog-kasvatilla on allaan jo 60 ottelun kokemus maansa pääsarjasta.
NHL:ssäkin Syversen Pettersen on huomattu, mutta varaus saattaa jopa riippua otteista tässä turnauksessa. Alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa pistetilasto karttui maalilla, mutta karkelot päättyivät hänen osaltaan ulosajoon.
Saksa
David Lewandowski
Lewandowski on toisen polven huippukiekkoilija, sillä isä Eduard on World Cup – ja olympiatasollakin nähty 52 maajoukkuepelin entinen hyökkääjä.
52 WHL-ottelun tehot 15+24=39 eivät ole päätä huimaavat, mutta parhaimmillaan Saskatoon Bladesin hyökkääjä on rankatttu arvioissa toisen kierroksen NHL-varaukseksi. Tämä turnaus on luonnollisesti valtavassa roolissa Lewandowskin draft-osakkeiden kannalta.
Carlos Händel
Händelin kohdalla draft-arviot ovat varsin yksimielisiä. QMJHL:ssä 52 ottelua tehoin 3+23=26 luutinut puolustaja on nostettu lähes poikkeuksetta kolmannen kierroksen NHL-varaukseksi.
186-senttinen rightin käden pakki oli viime vuonna Saksan johtava puolustaja U18-kisoissa, minkä lisäksi hän oli mukana myös vuodenvaihteen alle 20-vuotiaiden MM-turnauksessa.
Fabio Kose
Kosea ei ole NHL:n varauslistoille vielä nostettu, mutta hyvät otteet Teksasissa voivat muuttaa asian. 190-senttinen puolustaja on raameiltaan skouttien mieleen, ja alla on jo 21 peliä DEL2:ssa sekä yli kahden pisteen ottelukohtainen tehtailu Saksan junioriliiga DNL:ssä.
Sveitsi
Jonah Neuenschwander
Neuenschwander on ollut Sveitsin tämän vuoden kiekkokomeetta. Vastikään 16 vuottanut täyttänyt teinitähti löi läpi EHC Biel-Biennen NL-kokoonpanoon jo 15 ottelussa ja tehopisteitäkin syntyi kolme kappaletta.
Tämä kääntäisi päitä jo 18-vuotiaan kohdalla, mutta kyseessä on vuoden 2027 draft-lupaus. 191-senttinen hyökkääjä nähtiin myös Sveitsin U20-kisaryhmässä.
Florian Schenk
Schenkin visiitti ulkomailla oli floppi, sillä Saint John Sea Dogs lähetti hyökkääjänsä takaisin Sveitsiin 24 ottelun jälkeen. Bernin juniorijoukkueessa 193-senttinen sentteri on kuitenkin ollut kantava voima sarjapaikastaan taistelleelle joukkueelle.
NHL-varaus vaatisi Schenkin kohdalla aivan nappiturnausta.
Lars Steiner olisi ollut heikolle Sveitsin ikäryhmälle elintärkeä vahvistus, mutta vuoden 2026 kärkinimiin lukeutuva hyökkääjä on kiinni QMJHL:n playoffeissa.
