Ukrainan urheiluministeri Matvii Bidnyi on kutsunut Fifan puheenjohtajaa Gianni Infantinoa “vastuuttomaksi” ja “lapselliseksi” tämän kommentoidessa, että jalkapallon maailmanjärjestö saattaa harkita Venäjän joukkueiden kilpailukieltojen purkamista.
Venäjän maajoukkueet ja seurat on suljettu kaikista kilpailuista FIFA:n ja UEFA:n toimesta helmikuusta 2022 lähtien Venäjän hyökkäyksen vuoksi Ukrainaan. Infantino on aiemmin todennut, että kielto “ei ole saavuttanut mitään” ja että sen purkaminen voisi auttaa Venäjän nuoria pelaajia osallistumaan peleihin Euroopassa.
Bidnyi korosti, että Infantinon kommentit irrottavat jalkapallon todellisuudesta, jossa sota jatkuu ja lapsia kuolee. “Sota on rikos, ei politiikkaa. Venäjä politisoi urheilua ja käyttää sitä hyökkäystensä oikeuttamiseen”, hän sanoi. Bidnyi muistutti, että yli 650 ukrainalaista urheilijaa ja valmentajaa, joukossa yli sata jalkapalloilijaa, on tapettu Venäjän hyökkäysten aikana.
Infantino sai Venäjän presidentiltä Vladimir Putinilta ystävyyden ritarimerkin vuoden 2018 MM-kisojen jälkeen. Venäjä ei kuitenkaan saanut osallistua vuoden 2022 MM-kisoihin, Euro 2024 -turnaukseen eikä se ole mukana vuoden 2026 MM-kisoissa. Maa on kuitenkin pelannut kansainvälisiä otteluita ei-länsimaiden joukkueita vastaan ilman FIFA:n tai UEFA:n lupaa.
Bidnyi tuki myös Ukrainan jalkapalloliiton kantaa ja korosti, että niin kauan kuin Venäjä jatkaa hyökkäyksiä ja urheilun politisointia, sen lippu ja kansalliset symbolit eivät kuulu arvonsa puolustavien ihmisten joukkoon. Myös viime vuonna Ukrainan paralympiakomitea kritisoi IPC:n päätöstä purkaa Venäjän ja Valko-Venäjän paraurheilijoiden kilpailukielto, vaikka maat eivät pääsekään osallistumaan seuraaviin talviparalympialaisiin monien lajiliittojen päätösten vuoksi.
