NHL:n palkkakatto nousee 95,5 miljoonaan dollariin, mikä auttaa Edmonton Oilersia vähän. Seuralla on kuitenkin tehtävänään yksi jättidiili, jonka lisäksi toinen vastaava alkaa ensi kaudella. Miten kuvioon mahtuu Kasperi Kapanen?
Isot sopimukset huomioiden Kapanen voisi olla yksi edullisempi kiinnitys, jollaisia Oilersin pitääkin tehdä. Liian kalliisiin pelaajiin seuralla ei ole varaa.
– Pitää varoa maksamasta liikaa. Kapasen kaltaisia pelaajia on usein tarjolla ilmaiseksi kauden mittaan, huomauttaa toimittaja Kurt Leavins tuoreessa artikkelissaan Ottawa Citizenillä.
Atleetin NHL-kirjeenvaihtajan Jouni Niemisen mielestä Oilersin kannattaisi kiinnittää Kapanen muutamasta syystä.
– Hänellä on fyysiset edellytykset pelata tehokkaasti. Nopeana pelaajana hän soveltuu myös alivoimalle, mutta hänellä on myös kykyä nousta ratkaisijaksi kovissa paikoissa. Oli hyvin lähellä ratkaista kaksi ottelua esimerkiksi finaalisarjassa Floridaa vastaan, mutta ei onnistunut huijaamaan Sergei Bobrovskia läpiajoissa, Nieminen sanoo.
Mikäli Oilers ei kiinnitä markkinoille vapautuvaa Kapasta, jokin toinen seura varmasti nappaa suomalaisen itselleen tämän kevään esitysten jälkeen.
– Aloitti pudotuspelit Black Aces -ryhmässä, jossa oli varamiehenä neljän viikon ajan. Harjoitteli kovaa ja kertaakaan valittamatta. Kun mahdollisuus tuli kovassa sarjassa Vegasia vastaan, otti heti paikan nopeudellaan ja kovalla taklauspelillään.
– Harvinaisempi suomalaispelaaja; vaikka antanut hyviä haastatteluja Atleetille, on vielä parempi englanninkielisissä haastatteluissa, Nieminen kehaisee.
Kaksi jättisopimusta
Tällä hetkellä Oilersilla on palkkakatossaan reilut 16 miljoonaa dollaria tilaa. Evan Bouchardin sopimus Edmontonin kanssa päättyi viime kauteen, joten tähtipuolustajasta on tulossa rajoitettu vapaa agentti heinäkuun alussa.
– Rakastan olla täällä. Haluan olla täällä. Katsotaan keskustelujen etenemistä, kommentoi Bouchard kauden jälkeisessä tiedotustilaisuudessa 19. kesäkuuta.
Oilersin GM:n Stan Bowmanin on tehtävä taikojaan, sillä Bouchardille haluttaneen seurassa uusi sopimus, ja Leon Draisaitlin alkava sopimus vie 14 miljoonaa dollaria tilaa palkkakatosta.
Joitakin kokeilevampia kiinnityksiä seura on jo tehnyt palkkaamalla esimerkiksi suomalaispuolustajan Atro Leppäsen, -keskushyökkääjän Viljami Marjalan sekä kiinnittämällä laitahyökkääjän Roby Järventien jatkosopimuksella.
