HELSINKI. Lauri Markkasen paluu Susijengin vahvuuteen lämmittää Mikael Jantusen mieltä. Laituri ennakoi myös tulevia MM-karsintaotteluja Unkaria ja Ranskaa vastaan Atleetin haastattelussa.
Mikael Jantunen on ikävöinyt Lauri Markkasta takaisin Susijengin vahvuuteen. Utah Jazzin NBA-tähti nähdään Suomen maajoukkuepaidassa kauden rapakon takana päätyttyä huhtikuussa.
Jantusella, 26, ja kolme vuotta vanhemmalla Markkasella on pitkä yhteinen maajoukkuehistoria Susijengin matkassa. Kaksikko on kokenut vuoden 2022 EM-kisoista alkaen jo kolmet arvokisat yhdessä.
Hyvän kaverin saaminen takaisin koppiin lämmittää aina.
– Lauria on aina keväät ja talvet ikävä, että se on kiva että se on tullut taas takaisin. Ehkä enemmänkin se, että Lauri on hyvä tyyppi. Sen kanssa on kiva hengaa, mutta on onhan se nyt kanssa koriskentälläkin ihan hyvä lisä tuohon meidän joukkueeseen, Jantunen kertoi Atleetille.
Markkasen persoonassa parasta on Jantusen mielestä jyväskyläläisen huumorintaju.
– Se on ehkä vähän sellainen aika kuiva ja huono huumori. Kyllä mä tykkään.
Unkari shokeerasi syksylllä – Ranskalle nimimiehiä NBA:sta
Susijengi on varmistanut jo paikkansa MM-karsintojen kakkosvaiheessa. Ykkösvaiheen viimeisissä otteluissa vastassa ovat Unkari kotona Veikkausareenalla perjantaina ja Ranska vieraissa kolme päivää myöhemmin.
Pisteet avausvaiheesta siirtyvät eteenpäin.
Jantunen oli viime syksynä mukana, kun Susijengi kärsi yllätystappion vieraissa Unkarissa. Laituri uskoo, että joukkue ei päässyt omaan peliinsä kiinni tuolloin.
– Tärkein syy on, että me palaamme niihin perusasioihin ja pelataan meidän näköistä koripalloa. Unkari teki hyvää työtä ja otti meidät pois puolustusalueella. Meidän pitää tehdä sama niille sitten perjantaina.
– Me ei olla vielä Unkaria nähty. Meidän omaa pelaamista pitää parantaa ja pitää saada 40 minuuttia meidän näköistä koripalloa.
Ranskan kohdalla kyseessä on Jantuselle tuttu maa. Hän edusti Paris Basketballia kaksi kautta ennen siirtoaan Turkkiin Fenerbahceen vuosi sitten.
Susijengi onnistui yllättämään Ranskan kotipelissä Espoon Metro-Areenalla syksyllä. Nyt vastassa on entistä kovatasoisempi ryhmä. NBA:sta mukaan saapuu viisi pelaajaa: Washington Wizardsin Bilal Coulibaly, Minnesota Timberwolvesin Rudy Gobert, Sacramento Kingsin Maxime Raynaud, Atlanta Hawksin Zaccharie Risacher ja Chicago Bullsin Guerschon Yabusele.
Ranskalla on myös poissaoloja. Wizardsin Alexandre Sarr joutui vetäytymään joukkueesta murrettuaan jalkansa harjoituksissa Yhdysvalloissa. Myös entiset NBA-pelaajat kreikkalaisen Olympiakosin Evan Fournier ja Frank Ntilikina joutuivat jäämään sivuun loukkaantumisten vuoksi.
– Hyvä haaste meille, mutta mä luulen, että meidän pitää keskittyä siihen meidän omaan tekemiseen. Voi vastustajalla olla vaikka mitä nimimiehiä, me mennään sinne pelaamaan oman näköistä koripalloa ja uskon meidän voivan voittaa kenet tahansa, Jantunen arvioi.
Suomi kohtaa Unkarin kotipelissä Helsingissä loppuunmyydyllä Veikkausareenalla kello 18:30 tulevana perjantaina. Vieraspeli Ranskaa vastaan on vuorossa maanantaina 6.7.
Joni Ahokas
