Myös Venäjän hallitsijalle Putinille jääkiekko oli suuri politiikan vallankäyttöväline, jonka Pulkkinenkin hyväksyi valinnallaan jatkaa ammattinsa harjoittamista maassa, kirjoittaa Atleetin toimittaja Joni Ahokas näkökulmassaan.
Jalkapallon MM-kisat ovat olleet jo liki kuukauden täydessä vauhdissa Pohjois- ja Väli-Amerikassa. Futiskuplan keskellä Pohjois-Irlannin Belfastissa pelattiin jääkiekon 3vs3-pelimuodon maailmanmestaruudesta 3ICE-sarjan historian ensimmäisessä World Cup -turnauksessa viime viikonloppuna.
SaiPan menestysvalmentaja Raimo Helmisen luotsaama Suomi voitti MM-kultaa tässäkin lajissa. Finaalissa jyrättiin Iso-Britannia 6-1. Mukana kaksipäiväisissä kisoissa olivat myös Ruotsi, Sveitsi, Yhdysvallat, Kanada, Saksa ja Itävalta.
Kahdesta kahdeksan minuutin mittaisesta erästä koostuneet pelit pelattiin maalivahdilla ja kolmella kenttäpelaajalla varsinaisten MM-turnausten jatkoajoiltakin tutuilla säännöillä.
Turnauksessa ei suinkaan pelannut Aleksander Barkovin ja Mikael Granlundin kaltaisia NHL:n kärkipelaajia. Suomen seitsemän pelaajan joukkueessa maalivahtina torjui Kasimir Kaskisuo. Kenttäpelaajat olivat Teemu Kivihalme, Oskari Laaksonen, Anton Levtchi, Leo Ring ja Teemu Pulkkinen, joka palkittiin koko turnauksen arvokkaimpana pelaajana.
Hetkonen, Pulkkinen? Sama mies, joka jatkoi pelaamista Venäjällä kaksi vuotta sen jälkeen, kun Vladimir Putinin johtama hirmuhallinto käynnisti hyökkäyssodan Ukrainassa helmikuussa 2022.
Pulkkinen, 34, joutui Suomen jääkiekkoliiton boikottilistalle jatkettuaan pelaamista KHL:ssä ainoana suomalaisena tuon kevään jälkeen. Jokereista maailmalle ponnistanut hyökkääjä edusti Traktor Tšeljabinskiä ja Kunlun Red Staria sarjassa vielä kauden 2023-2024 loppuun saakka.
Tämän jälkeen seurat ovat varoneet moraalisesti arveluttavan valinnan tehneen Pulkkisen palkkaamista. Venäjältä lähdettyään NHL:ssäkin 83 ottelua pelannut hyökkääjätaituri vietti aikaa Saksan DEL-liigassa ja Slovakian pääsarjassa.
Suomessa Pulkkinen nousi otsikoihin, kun kotikaupungin seura Kiekko-Vantaa palkkasi hänet ennen viime kauden alkua. Vantaalaiskiekkoilija pahoitteli tuolloin sopimuksen julkistustilanteessa ”huonoja valintojaan”.
Samassa tilaisuudessa vuoden 2016 MM-hopeamitalisti Pulkkinen myönsi avoimesti ”rahan olleen isoin motivaattori” jäädä Venäjälle. Toisin sanoen tähtihyökkääjä myi oman moraalinsa.
Näin Pulkkisesta tuli koko suomalaisen jääkiekon kohutuin pelaaja. Kiekko-Vantaakin menetti riskipalkkauksellaan kolme yhteistyökumppaniaan.
Pulkkinen osoitti viime syksynä reilussa kuukaudessa seitsemällä maalilla kahdeksaan otteluun, että Suomen kakkostaso Mestis on hänen taitotasolleen edelleen väärä sarja. Näin matka jatkui pian Saksan kakkostasolle ulkomaille Starbulls Rosenheimin riveihin.
Rosenheim ei lopulta huhtikuussa kauden päätyttyä jatkanut Pulkkisen sopimusta, joten suomalaishyökkääjä on taas ilman seuraa. Pelitaidot riittäisivät edelleen SM-liigaan, mutta uskaltaako yksikään liigaseura ottaa palkkauksen mukana tuomaa negatiivista kuormaa kontolleen?
Tästä päästään takaisin viikonlopun 3vs3-turnaukseen, joka oli Pulkkisen imagon kohotuksen kannalta äärimmäisen tärkeä. Kohukiekkoilija pääsi edustamaan suomipaidassa, koska kyseessä ei ole jääkiekkoliiton alainen turnaus.
Pulkkisen valinnan myötä hyväksyttiin se iänikuinen selitys, että urheilu on pidettävä erillään politiikasta. Se ei vain käy millään tavalla järkeen. Tuorein esimerkki voidaan hakea rapakon takaa MM-jalkapallosta.
The Athleticin tietojen mukaan Yhdysvaltojen presidentti Donald Trump vaikutti suoraan FIFA:n päätökseen kumota joukkueen tähtihyökkääjän Folarin Balogunin pelikielto ennen kisaisännän neljännesvälierää Belgiaa vastaan.
Myös Venäjän hallitsijalle Putinille jääkiekko oli suuri politiikan vallankäyttöväline, jonka Pulkkinenkin hyväksyi valinnallaan jatkaa ammattinsa harjoittamista maassa. Viikonlopun päätteeksi hyljeksitty kiekkoilija oli juhlittu sankari.
Pulkkinen päätti omilla taloudellisilla motiiveillaan jäädä Venäjälle. Tähän liiton ulkopuoliseen maajoukkueeseen päästäminen antoi valinnalle hiljaisen hyväksynnän.
Kesäturnauksen MM-kullan myötä Pulkkisen nimi nähdään taas positiivisessa valossa. Se voi nostaa hänen osakkeitaan myös julkisuuskuvassa seuramarkkinoilla.
Onko Teemu Pulkkinen jatkossa taas salonkikelpoinen jääkiekkoilija?
Näkökulma: Joni Ahokas
