Jos USA olisi voittanut Belgian jalkapallon MM-kisojen neljännesvälierissä, olisi turnauksen jatkumista leimannut punakorttikohu turnauksen loppuun saakka, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
USA oli viimeinen kisaisäntä, jonka matka MM-lopputurnauksessa päättyi. Sen tie nousi pystyyn tappiolla neljännesvälierissä Belgiaa vastaan. Puolueettomana tarkkailijana totean: hyvä niin. Ei sillä, että olisin Belgian jatkopaikkaa tai USA:n putoamista toivonut, vaan turnauksen uskottavuuden kannalta se oli ainoa mahdollisuus sille, että turnausta olisi voitu uskottavasti jatkaa.
Taustalla on tietenkin USA:n Falorin Balogunin aiemmin saadun punaisen kortin takia tulleen pelikiellon muuttaminen ehdolliseksi. Yhdysvaltain presidentti Donald Trump myönsi ottaneensa FIFA:n päättäjiin yhteyttä pelikiellon purkamiseksi, mikä on vähintäänkin kyseenalaista. USA sai tästä vipuvarresta epäreilun edun, kun turnauksen sääntöjä sen myötä venytettiin ja joukkueen tähtihyökkääjä saikin pelata.
Belgian jalkapalloliitto, monet muutkin kisamaat ja mm. UEFA pillastuivat ja nousivat asian takia takajaloilleen. FIFA julkaisi puheenjohtaja Gianni Infantinon lausunnon, jonka mukaan FIFA:n kurinpitoelimet toimivat autonomisesti. Hän myös myönsi Trumpin yhteydenoton ja että oli kertonut sen, miten kurinpitoelimet toimivat, olevansa joskus yllättynyt niiden päätöksestä ja olevansa joskus samaa ja joskus eri mieltä.
Vaikka FIFAn kurinpito on tai olisi autonominen, joku sen tahon on valinnut – eli FIFAn johto. Ja joku taho sen myös tarvittaessa ja/tai tahtoessaan erottaakin. Todennäköisesti kurinpito oli erittäin tietoinen siitä, mikä miellyttää lähes diktaattorin asemassa olevaa Infantinoa. Käytännössä ei siis tarvittu sitä, että Infantino olisi itse viestiä antanut vaan kurinpitäjät – koska haluavat varmasti viroissaan jatkaa – toimivat mitä luultavimmin siten toimivat puheenjohtajan oletetun halun mukaan.
Oleellista lausunnossa lienee se, mistä hän ei kertonut keskustelleensa Trumpin kanssa. Trump on myöntänyt pyytäneensä tuomion tarkastelua, mutta moista ei liene Infantinonkaan mahdollista suoraan omalta suunnaltaan myöntää. Tai vaikka myöntäisikin, niin mitä siitäkään seuraisi? Lisää länsimaisten arvojen pohjalta toimivan jalkapallomaailman paheksuntaa? Sillehän FIFA-pomo ei korvaansa lotkauttaisi.
Pelillinen oikeus kuitenkin saatiin toteutumaan, kun Belgia vastasi kabinettipeliin oikeimmalla mahdollisella tavalla: murskavoitolla. Jos USA olisi mennyt jatkoon, olisi sen seuraavalla kierroksella tulevaa Espanja-ottelua leimannut tämän kohun varjo: miten Belgia olisi tässä ottelussa pelannut ja Espanjaa vastaan pärjännyt?
Riemastuttavia olivat myös Belgian liiton sometilien reagoinnit. X:ssä julkaistiin kuvia tekstillä ”Overturn this.” Perukaa tämä. Instagram Threadsissa liiton tili ilmoitti, mikä lajin nimi on englanniksi. ”Soccer” oli julkaisussa yliviivattu, ja ”Football” kirjoitettu lihavoituna. Pelaajien voitontanssi matki Trumpin omia kankeita jorausliikkeitä. Nerokasta.
Viimeisten neljännesvälierien jälkeen on kahdeksan puolivälierämaata selvillä. Saataisiinpa loput – ja parhaiksi arvioidut – pelit pelata ilman kohuja.
Kommentti: Panu Markkanen
