Englannin MM-turnaus päättyi jälleen kerran pettymykseen. Ei tullut pytty nytkään kotiin, kuten se ei ole tullut MM-tasolla vuosikymmeniin. Tällä kertaa pöytä oli katettu ainakin finaaliin asti. Se on sitten eri asia, olisiko Englannilla ollut mitään palaa loistavaa Espanjaa vastaan, miettii jalkapallotoimittaja Panu Markkanen näkökulmassaan.
Yhdessä ottelussa kaikki on tietysti mahdollista, joten täydellisellä pelillä Englannilla olisi voinut olla saumat tulla kuolemattomiksi. Nyt Harry Kanen ja Jude Bellinghamin johtama brittijoukkue liittyy samaan, suureen joukkoon niitä pelaajia, jotka EIVÄT ole voittaneet maajoukkuetasolla mitään suurta.
Päävalmentaja Thomas Tuchel sai kokea sen, mitä niin moni ennen häntä Englannin peräsimessä ollut nimekäs valmentaja on saanut kokea. Sankaruuden ja petturuuden raja on todella häilyvä. Tuchelia ylistettiin pitkin turnausta, mutta nyt tulee paskaa niskaan joka tuutista. Vaatii kovia hermoja The FA:n johdolta pitää saksalainen hommissa.
Joka tapauksessa on selvää, että kuherruskuukausi on ohi. Tabloidit aloittavat Tuchelin hiillostamisen nimekkäiden pundittien säestämänä heti. Briteille oli liikaa se, että Englanti peruutteli niin pahasti Argentiinaa vastaan ja antoi avaimet verivihollistensa käsiin.
Se ei ollut järkevää. Englannin päätös puolustaa ja laittaa jopa lisää miehiä puolustukseen, oli juuri se, mitä Lionel Messi ja kumppanit tarvitsivat. Kuten Kane haastattelussa sanoi, Argentiina hyökkäsi aalloissa uudestaan ja uudestaan ja uudestaan. Loputtomiin ei muurikaan kestä, kun tasokas vastustaja pääsi pommittamaan. Oli huipputorjuntaa, tolppaa ja senteistä kiinni olleita tilanteita, kunnes helähti. Ensin kerran, sitten toisen kerran.
Kuvaavaa oli, että kummankin maalin alusti jälleen oikealle vaivihkaa tilan tarpeessa siirtynyt Messi. Hän teki täysin saman liikkeen jo Egyptiä vastaan, mutta tätä Englanti ei joko ymmärtänyt tai huomannut.
Puuttuva palanen?
Pitkin torstaita on pohdittu, mikä on se pala, joka Englannilta puuttuu, jotta se iso voitto tulisi. Olisi helppo vastata, että Messi. Kyllä, Lionel Messi on erikoistapaus, joka puuttuu oikeastaan kaikilta muiltakin joukkueilta. Mutta monella muulla joukkueella on maalivahti, joka pystyy kääntämään otteluita.
Jordan Pickford on vain keskinkertainen maalivahti. Kuten kovin moni hänen edeltäjänsä. Pickford on näyttävä ja teatraalinen – valokuvaajat rakastavat niitä kuvia, joissa Pickford leijailee ilmojen halki. Vaikka hän tietäisi, että pallo menee maaliin, miehen on suorastaan pakko heittäytyä näyttävästi. Lisäksi elekieli ja liikkeet kertovat siitä, että hänelle on tosiaan tärkeää, että miltä mies itse näyttää. Hiusmallista lähtien.
Ei ole sattumaa, että Pickford pelaa Evertonissa eli Valioliigan keskinkertaisessa joukkueessa. Siihen on syynsä, ettei kukaan kärkijoukkueista ole häntä hankkinut. Syy on se, että muualta maailmasta löytyy parempia maalivahteja kuin Pickford. On kuvaavaa, että Espanjan kakkosmaalivahtina kisoissa on David Raya, yksi Arsenalin mestaruuden tukipilareista.
Nyt on noussut kohu siitä, mitä Jude Bellingham mahdollisesti – jopa todennäköisesti – sanoi, kun Enzo Fernandezin laukaus painui verkkoon. Huuliltalukijoiden mukaan Bellingham totesi turhautuneena, että ”sehän meni keskelle”. Niin se menikin. On eri asia, missä kohtaa pallo ylittää maaliviivan kuin se, missä kohdassa se koskettaa verkkoa. Toki Pickfordin yksi reaktiotorjunta esti varman maalin. Näitä yksittäisiä huippuhetkiä on hänen urallaan ollut monia, mutta suoritusvarmuus ratkaisee.
Ei ole Pickfordin vika, että hän pelaa Englannin ykkösenä. Saarella pitäisi enemmän miettiä sitä, miksi heidän ykkösensä on Pickfordin tasoinen maalivahti eikä maailmanluokan koppari. Miksi Englannin koneisto ei tuota parempaa? Englanti on kuin takavuosien Brasilia, jolloin ikään kuin huonoin kenttäpelaaja laitetaan maaliin.
Jotain Englannissa siis tehdään tuolla sektorilla väärin. Mestaruuksista taistelevat joukkueet pestaavat veräjänvartijansa Brasiliasta, Espanjasta tai jopa Georgiasta ennemmin kuin Englannista.
Tässä on siis ainakin yksi vastaus siihen, mikä puuttuu.
