Veikkausliigassa on viime kausilla syntynyt nuoria tähtiä, joiden siirtokuvioista on tehty paljon materiaalia. Kaksi kautta sitten kyseessä oli Matias Siltanen, viime kaudella Otto Ruoppi ja nyt ykkösnimenä Ilari Kangasniemi. Interissä loistanut nuori toppari sai ansaittua huomiota, sillä kyseessä on asiantuntijoiden mielestä suurin lahjakkuus kyseiselle pelipaikalle vuosiin. Maanantaina Kangasniemen suunta selvisi, kirjoittaa jalkapallotoimittaja Panu Markkanen.
Se, että Ilari Kangasniemi suuntaa Englantiin, ei ollut yllätys. Vertailut pelityylin ja koon puolesta Sami Hyypiään ovat olleet täysin perusteltuja. Mutta se, että lopulta seuraksi valikoitui Leicester, oli jonkinlainen antikliimaksi.
Ei siksi, etteikö Leicester olisi hieno ja perinteinen seura, jolla on myös menestystä. Nykyään joukkue pelaa kuitenkin tasolla League 1, joka on Englannin kolmanneksi korkein sarjataso. Tunnelma on vähän sama kuin kesällä 2025, kun selvisi, että Huuhkajien ykköstoppariksi noussut Arttu Hoskonen lähti samaan sarjaan, Stockportiin. Enemmän odotettiin, erityisesti Hoskosen kohdalla.
Tietysti toppareiden lähtökohta on erilainen. Hoskonen oli jo Stockport-siirron aikana kokenut pelaaja, joka oli pelannut vuosia miesten pelejä niin Veikkausliigassa kuin ulkomailla. Kangasniemi on vasta matkalla johonkin – viime kauden lopulla hän debytoi miesten peleissä ja tällä kaudella parhaimmillaan dominoi Veikkausliigassa.
Toivon mukaan Kangasniemen taustajoukot ovat tehneet huolelliset kotityöt seuraa valitessaan. Kauden kehnosti aloittanut Leicester varmasti haluaa takaisin ylös ja pitkän tähtäimen suunnitelmissa on varmasti rakentaa uusi superjoukkue. Mutta kun Leicesterin pelaajalistaa katsoo, juuri topparien osalta siellä on jo nyt ylitarjontaa. On kokemusta ja nuoruutta sekä pelaajia, joista on maksettu huomattavasti enemmän kuin Leicester nyt Interille maksoi. Siirtokorvaus 2,5 miljoonaa on Suomen ennätys, mutta Leicesterin arjessa pikkuraha. Siirtosumma ei ole niin iso, että se ”pakottaisi” Leicesterin peluuttamaan tulokasta.
Jos peliaikaa tulee saman tien, kaikki vaikuttaa onnistuneelta. Jos hänet on taas ostettu hyvillä ennakkoprosenteilla laadittuna lottokuponkina, pahimmillaan edessä on muita kuin miesten pelejä. Ikää Kangasniemellä on tietysti niin vähän, ettei mikään kiire ole.
Tarjouksia oli tiettävästi runsaasti pöydällä. Ainakin Tanskasta osoitettiin erittäin suurta mielenkiintoa Kangasniemeä kohtaan. Myös MLS-kytkentöjä oli. Ja varmasti myös kiinnostusta suurseuroista – kaksimetrinen, nopea ja hyvin hyökkäyksiä tukeva keskuspuolustaja on harvinaisuus. Suunnaksi valikoitui kuitenkin Leicester, kuten sanottua, toivon mukaan tarkan harkinnan seurauksena.
Hoskosen siirto Stockportiin ei ole mennyt hyvin. Se ei ollut seuravalinnasta kiinni vaan loukkaantumisista. Hoskonen on siirtonsa jälkeen pelannut yhden ottelun Stockportin edustusjoukkueessa, viime viikolla. Toivon mukaan Ilari Kangasniemen polku on huomattavasti helpompi ja vähemmän kivinen. Nuori mies nousi kesäkuussa ensimmäistä kertaa Pikkuhuuhkajien mukaan ja hän on varmasti nytkin Mika Lehkosuon papereissa noteerattuna korkealle. Pikkuhuuhkajat tappelee jälleen paikasta EM-lopputurnaukseen ja huippukuntoinen Kangasniemi on tässä taistelussa iso tekijä.
Myös varsinaiset Huuhkajat siintelevät todennäköisesti hyvin lähellä. Kangasniemen tulevaisuus vaikuttaa hyvältä, olkoonkin, että se olisi näyttänyt äkkiseltään sanottuna vielä paremmalta esimerkiksi Tanskan pääsarjassa avauksen miehenä. Tai Hollannissa.
Aika näyttää. Nyt tapahtunut siirto voi olla täysosuma tai sitten se osoittautuu vikatikiksi. Vasta täysi-ikäiseksi tulleella SJK:n kasvatilla on tuossa tapauksessa paljonkin aikaa tehdä korjausliikkeitä.
Vaikka siirto oli yllätys ja pieni pettymyskin, se voi silti osoittautua oikeaksi liikkeeksi juuri nyt.
